Armia rumuńska w bitwie o Odessę w 1941 roku.

W związku z pogorszeniem się sytuacji na froncie południowym radzieckie naczelne dowództwo podjęło decyzję o ewakuacji Odessy w celu wykorzystania stacjonujących tam wojsk do wzmocnienia obrony Krymu i Sewastopola. Na zdjęciu: wojska rumuńskie wkraczają do miasta.

Kiedy 22 czerwca 1941 r. rozpoczęła się niemiecka inwazja na Związek Radziecki (operacja Barbarossa), jedną z pierwszych armii alianckich, która wraz z Wehrmachtem przeniosła się w głąb ZSRR, była armia rumuńska.

We wrześniu 1939 r. Rumunia zachowała neutralność w obliczu niemiecko-sowieckiego podboju Polski. Jednak Niemcy stopniowo podporządkowywali sobie ten kraj gospodarczo i politycznie, wykorzystując rumuński faszystowski ruch Żelaznej Gwardii kierowany przez Horię Sima, ślepo zorientowany na III Rzeszę i jej przywódcę Adolfa Hitlera. Niemieckie działania znalazły podatny grunt, ponieważ Rumunia czuła się coraz bardziej zagrożona przez Związek Radziecki. ZSRR, realizując postanowienia paktu Ribbentrop-Mołotow z sierpnia 1939 r., zmusił Rumunię do przekazania w czerwcu 1940 r. Besarabii i północnej Bukowiny. W lipcu Rumunia wystąpiła z Ligi Narodów. Kolejny cios dla kraju zadał przyszły sojusznik, gdy Niemcy i Włochy wzmogły poparcie dla polityki węgierskiej, zmuszając rząd rumuński do przekazania Węgrom kolejnego kawałka rumuńskiego terytorium. W ramach arbitrażu wiedeńskiego z 30 sierpnia 1940 r. Marmarosz, Kriszna i północna Transylwania (43 500 km²) zostały przekazane Węgrom. We wrześniu Rumunia przekazała Bułgarii południową Dobrudżę. Król Karol II nie uratował rządu premiera J. Gigurta i 4 września 1940 r. szefem rządu został generał Ion Antonescu, a wicepremierem Horia Sima. Pod naciskiem nowego rządu i nastrojów społecznych król abdykował na rzecz syna Michała I. 23 listopada Rumunia przystąpiła do paktu antykominternowskiego i odmówiła gwarancji brytyjskich, co było fikcją. Żelazna Gwardia przygotowywała zamach stanu, aby przejąć całą władzę. Spisek został zdemaskowany, spiskowcy zostali aresztowani lub podobnie jak Horia Sima uciekli do Niemiec. Regularne bitwy toczyły się między armią rumuńską a jednostkami legionowymi; Zginęło 2500 osób, w tym 490 żołnierzy. Żelazna Gwardia została odsunięta od władzy w styczniu 1941 r., ale jej zwolennicy i członkowie nie zniknęli i nadal cieszyli się znacznym poparciem, zwłaszcza w wojsku. Nastąpiła reorganizacja rządu, na czele którego stanął generał Antonescu, który przyjął tytuł „Konduktora” – naczelnego wodza narodu rumuńskiego.

17 września 1940 r. Antonescu poprosił o pomoc w reorganizacji i szkoleniu armii niemieckiej. Niemiecka misja wojskowa oficjalnie przybyła 12 października; liczył 22 430 osób, w tym 17 561 wojskowych. Wśród nich były jednostki artylerii przeciwlotniczej, które wysyłano głównie na pola naftowe w Ploeszti z zadaniem ochrony przed ewentualnymi nalotami brytyjskimi. Zaraz po jednostkach szkoleniowych i specjalistach misji wojskowych przybyły pierwsze jednostki Wehrmachtu. 13. Dywizja Pancerna miała również chronić pola naftowe. 6. Dywizja Pancerna przybyła w połowie grudnia 1940 r., A wiosną 1941 r. Zakończono przenoszenie części 11. Armii na terytorium Rumunii. Dwie trzecie niemieckiej 11 Armii utworzonej w Rumunii składało się z dywizji piechoty i kawalerii rumuńskiej. Siły alianckie stanowiły więc bardzo ważną część Grupy Armii Południe, pomimo negatywnych opinii wyrażonych przez Hitlera 30 marca 1941 r. na spotkaniu z generałami: Rumuni są leniwi, skorumpowani; to jest zgnilizna moralna. (…) ich wojska nadają się do użytku tylko wtedy, gdy od pola bitwy oddzielają je szerokie rzeki, ale nawet wtedy są zawodne.

W pierwszej połowie maja 1941 r. Hitler i Antonescu spotkali się po raz trzeci w obecności ministra spraw zagranicznych Niemiec Joachima von Ribbentropa. Według opowieści rumuńskiego przywódcy z 1946 roku, właśnie na tym spotkaniu wspólnie zdecydowaliśmy, że zdecydowanie zaatakujemy Związek Radziecki. Hitler zapowiedział, że po zakończeniu przygotowań operacja ma rozpocząć się nagle na całej granicy od Morza Czarnego do Bałtyku. Rumunia miała zwrócić ZSRR utracone terytoria i uzyskać prawo do rządzenia ziemiami aż po Dniepr.

Armia rumuńska w przededniu wojny

W tym czasie przygotowania armii rumuńskiej do inwazji były już zaawansowane. Pod dowództwem Niemców wyszkolono trzy dywizje piechoty, które miały stać się wzorem dla pozostałych, oraz zaczęła formować się dywizja czołgów. Rumunia zaczęła też wyposażać armię w nowocześniejszą broń, zwłaszcza zdobytą francuską. Jednak z punktu widzenia najważniejszych przygotowań wojskowych najważniejszy był rozkaz zwiększenia armii z 26 do 40 dywizji. Rosnące wpływy niemieckie znalazły również odzwierciedlenie w strukturze organizacyjnej armii; najlepiej widać to w podziale. Obejmowały one trzy pułki piechoty, dwa pułki artylerii (52 działa 75 mm i haubice 100 mm), grupę rozpoznawczą (częściowo zmechanizowaną), batalion saperów i łączności. Dywizja liczyła 17 500 żołnierzy i oficerów. Pułk piechoty mógł z powodzeniem realizować zadania obronne trzema batalionami (trzy kompanie piechoty, kompania karabinów maszynowych, szwadron kawalerii i kompania wsparcia z sześcioma działami przeciwpancernymi kal. 37 mm). Kompania przeciwpancerna była wyposażona w 12 dział 47 mm. Utworzono także cztery brygady górskie (przekształcone później w dywizje), tworzące korpus górski przeznaczony do walki w trudnych warunkach zimowych w górach. Bataliony od 1 do 24 trenowały samodzielnie, a bataliony od 25 do 26 trenowały narciarstwo biegowe. Brygada górska (12 oficerów i żołnierzy) składała się z dwóch trzybatalionowych pułków strzelców górskich i batalionu rozpoznawczego, tymczasowo wzmocnionego pułkiem artylerii (24 dział górskich 75 mm i haubic 100 mm oraz 12 dział przeciwpancernych 37 mm) , używając trakcji paczki .

Kawaleria stanowiła znaczącą siłę, tworząc sześciobrygadowy korpus kawalerii. Część z 25 pułków kawalerii została przydzielona do grup rozpoznawczych dywizji piechoty. Zorganizowano sześć brygad kawalerii: 1, 5, 6, 7, 8 i 9 kawalerii, składających się z bogatszych ziemian, którzy byli zobowiązani do posłuszeństwa oddziałowi z… własnym koniem. W 1941 r. brygady kawalerii (6500 oficerów i żołnierzy) składały się z dwóch pułków kawalerii, pułku zmotoryzowanego, szwadronu rozpoznawczego, pułku artylerii, kompanii przeciwpancernej z działami 47 mm i kompanii saperów.