Bitwa w Zatoce Cesarzowej Augusty
Lekki krążownik USS Montpelier, okręt flagowy dowódcy Oddziału Kadmowego TF 39. Merrill.
Po wylądowaniu Amerykanów na Bougainville, w nocy z 1 na 2 listopada 1943 roku, w pobliżu Empress Augusta Bay doszło do zaciętego starcia silnej japońskiej drużyny kadmowej. Sentaro Omori wysłany z bazy Rabaul wraz z amerykańską drużyną TF 39 na rozkaz Cadmiusa. Aaron S. Merrill osłania siły desantowe. Bitwa zakończyła się szczęśliwie dla Amerykanów, choć przez długi czas nie było pewne, która strona uzyska w walce zdecydowaną przewagę.
Początek Koła Operacyjnego
Na początku listopada 1943 roku Amerykanie zaplanowali Operację Cartwheel, której celem było odizolowanie i osłabienie poprzez ciągłe ataki na główną japońską bazę morską i lotniczą w Rabaul, w północno-wschodniej części wyspy Nowa Brytania, największą w regionie Bismarcka. archipelag. W tym celu postanowiono wylądować na wyspie Bougainville, aby na zdobytym przyczółku zbudować lotnisko polowe, z którego można by przeprowadzić ciągły atak powietrzny na bazę Rabaul. Lądowisko - na przylądku Torokina, na północ od zatoki o tej samej nazwie, zostało wybrane specjalnie z dwóch powodów. Siły lądowe Japończyków w tym miejscu były niewielkie (później okazało się, że tylko około 300 osób przeciwstawiało się Amerykanom w rejonie lądowania), wojska i jednostki desantowe mogły też osłaniać swoich myśliwców z lotniska na wyspie Vella Lavella. .
Planowane lądowanie poprzedziły działania grupy TF 39 (4 lekkie krążowniki i 8 niszczycieli). Aaron S. Merrill, który przybył do japońskiej bazy na wyspie Buka krótko po północy 1 listopada i zbombardował całą swoją grupę ogniem huraganu od godziny 00:21. Po powrocie powtórzył podobne bombardowanie Shortland, wyspy na południowy wschód od Bougainville.
Japończycy zostali zmuszeni do szybkiego działania, a głównodowodzący Zjednoczonej Floty Japońskiej adm. Mineichi Koga rozkazał statkom stacjonującym w Rabaul przechwycić załogę Merrill 31 października, kiedy japoński samolot zauważył ją maszerującą z wąskiej zatoki Purvis między Wyspami Florydy (dziś nazywaną Nggela Sule i Nggela Pile) przez wody słynnej Żelaznej Dolnej Cieśniny. Jednak dowódca wojsk japońskich Cadmius. Sentaro Omori (wtedy miał 2 ciężkie krążowniki, 2 lekkie krążowniki i 2 niszczyciele), opuszczając Rabaul po raz pierwszy, nie trafił w poszukiwania zespołu Merrilla i rozczarowany wrócił do bazy rankiem 1 listopada. Tam później dowiedział się o amerykańskim lądowaniu w zatoce Empress Augusta na południowo-zachodnim wybrzeżu Bougainville. Otrzymał rozkaz powrotu i zaatakowania amerykańskich oddziałów desantowych, a wcześniej pokonania drużyny Merrill, która osłaniała ich od strony morza.
Lądowanie w rejonie Przylądka Torokina zostało naprawdę bardzo skutecznie przeprowadzone przez Amerykanów w ciągu dnia. Części 1. lądowania Cadmian. Thomas Stark Wilkinson zbliżył się do Bougainville 18 listopada i rozpoczął operację Cherry Blossom. Osiem przenośników do ok. 00:14 3 Marines z 6200. Dywizji Piechoty Morskiej i 150 ton zaopatrzenia zostało wysadzonych w powietrze. O zmierzchu transporty zostały ostrożnie wycofane z Zatoki Cesarzowej Augusty, czekając na przybycie silnej drużyny japońskiej w nocy. Próba kontrataku Japończyków, najpierw lotnictwa z bazy Rabaul, zakończyła się niepowodzeniem - dwa japońskie naloty z siłą ponad XNUMX pojazdów zostały rozproszone przez liczne myśliwce osłaniające lądowanie. Tylko japońska marynarka wojenna mogła zrobić więcej.
japońskie narkotyki
Dokładnie, kadm. Tej nocy Omori miał podjąć próbę ataku, już ze znacznie silniejszą załogą, wzmocnioną kilkoma niszczycielami. Ciężkie krążowniki Haguro i Myōk miały stanowić największą przewagę Japończyków w nadchodzącym starciu. Obie te jednostki były weteranami walk na Morzu Jawajskim w lutym-marcu 1942 roku. Drużyna Merrilla, która miała ich sprowadzić do bitwy, dysponowała jedynie lekkimi krążownikami. Ponadto Japończycy mieli dodatkowe okręty tej samej klasy, ale lekkie – „Agano” i „Sendai” oraz 6 niszczycieli – „Hatsukaze”, „Naganami”, „Samidare”, „Sigure”, „Shiratsuyu” i „Wakatsuki”. ". W pierwszej kolejności za tymi siłami miało podążać 5 kolejnych niszczycieli transportowych z siłami desantowymi na pokładzie, co miał zrobić kontrnajeźdźca.
W nadchodzącym starciu Japończycy tym razem nie mogli być pewni swoich, gdyż okres, w którym odnosili decydujące sukcesy w walce z Amerykanami w nocnych potyczkach, już dawno minął. Co więcej, sierpniowa bitwa w zatoce Vella pokazała, że Amerykanie nauczyli się skuteczniej posługiwać bronią torpedową i zdołali już zadać miażdżącą klęskę japońskiej flotylli w nocnej bitwie, jakiej nie dokonano wcześniej na taką skalę. Dowódca całej japońskiej grupy bojowej z Myoko Omori nie zdobył jeszcze doświadczenia bojowego. Kadm też go nie miał. Morikazu Osugi z grupą lekkich krążowników Agano i niszczycielami Naganami, Hatsukaze i Wakatsuki pod jego dowództwem. Grupa kadmu miała największe doświadczenie bojowe. Matsuji Ijuina na lekkim krążowniku Sendai, wspomagany przez Samidare, Shiratsuyu i Shigure. Tymi trzema niszczycielami dowodził dowódca Tameichi Hara z pokładu Shigure, weteran większości najważniejszych dotychczas starć, od bitwy na Morzu Jawajskim, przez bitwy w rejonie Guadalcanal, później bezskutecznie w zatoce Vella, po ostatnią bitwę u wybrzeży wyspy Vella Lavella (w nocy z 6 na 7 października), w której udało mu się nawet częściowo pomścić wcześniejszą porażkę Japończyków na początku sierpnia. Po wojnie Hara zasłynął ze swojej książki The Japanese Destroyer Captain (1961), ważnego źródła dla historyków wojny morskiej na Pacyfiku.
