Czołgi średnie Mk A Whippet, Mk B i Mk C
Czołgi średnie Mk A Whippet, Mk B i Mk CCzołg wydawał się Brytyjczykom szybki.
Prototyp wykonano w grudniu 1916 roku, przetestowano w lutym następnego roku, aw czerwcu zamówiono 200 czołgów tego typu. Jednak z jakiegoś powodu pojawiły się trudności z uwolnieniem obrotowych wież i zrezygnowano z nich, zastępując je konstrukcją przypominającą wieżę na rufie czołgu, cechą charakterystyczną czołgu była obecność dwóch silników, z których każdy miał własną skrzynię biegów. Jednocześnie silniki i zbiorniki gazu znajdowały się z przodu kadłuba, a skrzynie biegów i koła napędowe z tyłu, gdzie znajdowała się załoga i uzbrojenie karabinu maszynowego, które miało okrągły ogień. Produkcja seryjna została uruchomiona w fabryce Fostera w grudniu 1917 roku, a pierwsze samochody opuściły ją w marcu 1918 roku.
„Whippet” („Borzoj”) wydawał się Brytyjczykowi szybki, gdyż jego maksymalna prędkość dochodziła do 13 km/h i był w stanie oderwać się od swojej piechoty i działać na operacyjnych tyłach wroga. Przy średniej prędkości 8,5 km/h czołg był w ruchu przez 10 godzin, co było rekordową wartością w porównaniu z czołgami Mk.I-Mk.V. Już 26 marca 1918 r. po raz pierwszy stanęli do walki, a 8 sierpnia pod Amiens po raz pierwszy zdołali wniknąć głęboko w miejsce, gdzie znajdowały się wojska niemieckie i wspólnie z kawalerią przeprowadzić najazd na ich tyłach.
Co ciekawe, pojedynczy czołg porucznika Arnolda, zwany „pozytywką”, znajdował się na pozycji niemieckiej przez 9 godzin, zanim został zniszczony i zdążył zadać przeciwnikowi poważne straty. Dziś bardzo często nagradzamy czołgi z I wojny światowej z epitetami „niezdarny”, „wolno poruszający się”, „nieporęczny”, ale nie wolno nam zapominać, że robimy to z punktu widzenia naszego współczesnego doświadczenia, aw tamtych latach wszystko wyglądało zupełnie inaczej.
W bitwie pod Amiens czołgi Whippet miały działać razem z kawalerią, ale pod ostrzałem wroga w wielu miejscach kawaleria zsiadła i położyła się, po czym poszczególne czołgi (w tym Music Box) zaczęły działać samodzielnie. Tak więc czołg porucznika Arnolda unieszkodliwił podczas tego nalotu około 200 Niemców.
Dokonał tego tylko jeden czołg średni, który się przedarł, dlatego dowództwo brytyjskich sił pancernych, przekonane, że wojna będzie trwała do 1919 roku, zdecydowało się na masową produkcję pojazdów średnich. Szczególnie ich orędownikiem był J. Fuller, szef Królewskiego Korpusu Pancernego, a później generał i znany teoretyk wojny pancernej. W wyniku wysiłków projektantów wypuszczono czołgi Mk.B i Mk.S „Hornet” („Bumblebee”), które różniły się od swojego poprzednika tym, że były bardzo podobne do wcześniejszych angielskich czołgów ciężkich. Mk.C dzięki obecności 150-konnego silnika rozwijał prędkość 13 km/h, ale generalnie nie miał przewagi nad Mk.A. Projekt tego czołgu z działem 57 mm i trzema karabinami maszynowymi pozostał niezrealizowany, chociaż to właśnie ten czołg był w rzeczywistości pojazdem, którego wojsko brytyjskie zażądało od inżynierów na samym początku wojny. Swoimi gabarytami tylko nieznacznie przewyższał wysokością Mk, ale był prostszy konstrukcyjnie i tańszy oraz, co najciekawsze, miał jedno działo, a nie dwa. Dzięki kazamatowemu umieszczeniu działa 57 mm na czołgu Mk.S jego lufa nie musiałaby być skracana, co oznacza, że dobre działa okrętowe byłyby celowo psute. Od kazamaty do obrotowej wieży był tylko jeden krok, więc gdyby Brytyjczycy zdecydowali się na takie rozwinięcie, mogliby bardzo szybko otrzymać zupełnie nowoczesny czołg, nawet jak na dzisiejsze standardy. Jednak z działem kazamatowym w sterówce czołg ten miał duży kąt opuszczenia działa, co było ważne, aby strzelać do celów w okopach bezpośrednio przed czołgiem, a na horyzoncie mógł strzelać 40° w lewo i 30° na prawo od centrum, co w tamtych czasach było całkiem wystarczające. Ale Brytyjczycy wyprodukowali bardzo niewiele tych czołgów: 45 Mk.V (z 450 zamówionych) i 36 Mk.S (z 200), które wyprodukowano po podpisaniu rozejmu 11 listopada 1918 r. W ten sposób Brytyjczycy otrzymali dobre „pośrednie” modele czołgów już po bitwie najgorzej zaprojektowanych maszyn. Ten sam „Vickers” nr 1 modelu 1921, gdyby pojawił się wcześniej, mógłby z powodzeniem pełnić rolę „kawalerii pancernej” wśród Brytyjczyków, a Mk.C w wersji armatniej stałby się pierwszym „pojedynczym” czołgiem do operacji wojskowych, które nigdy się nie wydarzyły. Najnowsze modele Mk.B i Mk.C służyły w armii brytyjskiej do 1925 roku, walczyły u nas w Rosji i były na uzbrojeniu armii łotewskiej, gdzie były używane razem z czołgami MK.V do 1930 roku. Brytyjczycy wyprodukowali 3027 czołgów 13 typów i modyfikacji, z czego około 2500 to czołgi Mk.I - Mk.V. Okazało się, że przemysł francuski wyprzedził Brytyjczyków, a wszystko dlatego, że Francja dogoniła czas i oparła się na lekkich czołgach konstruktora samochodów Louisa Renault.
| ||||||||||||||
Niemal natychmiast po rozpoczęciu użycia czołgów MK Brytyjczycy zauważyli, że potrzebują dużo szybszego i bardziej zwrotnego czołgu do działań w strefie za linią umocnień wroga. Naturalnie taki czołg powinien przede wszystkim charakteryzować się dużą zwrotnością, mniejszą wagą i zmniejszonymi gabarytami. Projekt stosunkowo lekkiego czołgu z obrotową wieżą wykonała firma W. Fostera w Lincoln jeszcze przed otrzymaniem zamówienia od wojska.
