Opony radialne – rewolucja, która ma ponad 70 lat

Wprowadzenie opon radialnych (zwanych również oponami radialnymi) jest odpowiedzią na wyzwania, przed którymi stoi szybko rozwijająca się motoryzacja – obniżenie kosztów produkcji, zmniejszenie oporów toczenia, zapewnienie lepszej stabilności podczas jazdy, czy zmniejszenie ilości zużywanej gumy. Chociaż opony diagonalne były popularne, zwłaszcza w Stanach Zjednoczonych, ich stosowanie stopniowo ograniczano do zastosowań przemysłowych lub rolniczych, aż do lat 70. XX wieku. Czas omówić oba projekty - czym się różnią i jakie są ich mocne i słabe strony.

Opony diagonalne – czym się charakteryzują?

Pierwsza opona diagonalna pojawiła się na rynku w 1898 roku, zastępując poprzednie opony całkowicie gumowe. W tym rozwiązaniu ważną rolę odgrywają naprzemienne kordy - pod kątem od 20 do 40 stopni względem osi przedniej strony opony. Efektem była znaczna poprawa w stosunku do poprzedników – opona jest znacznie trwalsza, stabilniejsza i oferuje większy komfort jazdy. Nic dziwnego, że przez wiele lat to rozwiązanie było praktycznie jedynym standardem stosowanym w motoryzacji. Niestety ich stosowanie wiązało się również z większym zużyciem paliwa, co skłoniło producentów samochodów do poszukiwania innych rozwiązań.

Opona diagonalna — konstrukcja

W szynie diagonalnej nitki osnowy przecinają się i wymagają co najmniej dwóch warstw. Skutkuje to bardzo sztywnym karkasem opony i brakiem konieczności stosowania pasków, choć opony hybrydowe wykorzystujące go stają się coraz bardziej popularne. Modele z pasem diagonalnym są znacznie częściej spotykane w motocyklach, ponieważ dobrze radzą sobie z dużymi prędkościami - grubo powyżej 100 km/h.

Opony radialne – dlaczego zyskały popularność?

Za prekursora opon radialnych można uznać „pułapkę na muchy”, wprowadzoną w 1941 roku przez inżyniera Michelina, której stopki wykonane były z drutu stalowego, rozmieszczone co 1,5 cm. Pozwoliło to ograniczyć nagrzewanie się opon, zapewnić bardziej stabilna jazda i zmniejszenie oporów toczenia, a także konieczność tankowania paliwa. Nic dziwnego, że projekt wzbudził duże zainteresowanie branży oponiarskiej i szybko został spopularyzowany. Do lat 70-tych praktycznie dominowały na rynkach europejskich, a wkrótce także amerykańskich. Nie oznacza to jednak, że ukośne konstrukcje należą już do przeszłości.

Jak powstają opony radialne?

Niezależnie od konstrukcji opony, jednym z najważniejszych jej elementów jest kord, czyli tzw. cienkie kawałki tkaniny umieszczone między przeciwległymi drutami. Stanowią szkielet opony, wpływając na jej zachowanie na drodze. Modele radialne mają żyłki prostopadłe do kierunku jazdy, a ich końce owijają się wokół drutów - żyłki nigdy się ze sobą nie przeplatają. Często stosuje się dodatkowe warstwy pasa, najczęściej tekstylne. Nad kordem znajduje się tylko bieżnik, a pod nim warstwa butylowa, która uszczelnia oponę.

Jak opony radialne sprawdzają się w praktyce?

Dziś tak naprawdę trudno jest porównać zachowanie obu typów opon, głównie ze względu na ich odmienne zastosowanie i podstawowe przeznaczenie. W samochodach osobowych, podobnie jak w większości motocykli, znajdziemy rozwiązania radialne, które pozwoliły na znaczne zmniejszenie rozmiaru ścianek bocznych opon – co z kolei utorowało drogę do popularności opon niskoprofilowych, które spotkać można m.in. w prawie każdym nowym samochodzie. Opony radialne to coś, co cenimy sobie w najnowszych pojazdach: lepsza przyczepność w każdych warunkach, większa sztywność bieżnika, nawet przy dynamicznym pokonywaniu zakrętów i znacznie mniejsze opory toczenia.

Gdzie nadal stosuje się opony diagonalne?

Opony diagonalne używane w przeszłości przeszły wiele ulepszeń i obecnie często można je spotkać z paskami i dodatkowymi warstwami osnowy. Pozwoliło to dodatkowo wzmocnić oponę, zmniejszając jej podatność na odkształcenia czy uszkodzenia. Idealnie nadają się do pojazdów użytkowanych w transporcie ciężkim i przemyśle, do jazdy po zniszczonych i nierównych nawierzchniach czy w maszynach rolniczych. Bardzo dobrze radzą sobie z obrażeniami. ze wzmocnioną konstrukcją ściany bocznej. Właściciele SUV-ów doceniają zwiększony poziom komfortu, zwłaszcza podczas jazdy w terenie i kiepskiej jakości asfaltem.

Promieniowy lub ukośny - oba typy są przydatne!

W zależności od zastosowania, każdy z poszczególnych typów opon znajdzie swoje zastosowanie, w którym się sprawdzi. Modele radialne zapewniają przede wszystkim lepszą przyczepność, natomiast modele diagonalne, ze względu na swoją konstrukcję, znajdują zastosowanie w ciężkim sprzęcie rolniczym, SUV-ach i dość dużej liczbie motocykli.