Książę Eitel Friedrich w służbie korsarza
Książę Eitel Friedrich wciąż jest pod flagą Kaisera, ale już okupowany przez Amerykanów. Na pokładach widoczna jest broń artyleryjska. Zdjęcie: Harris i Ewing/Biblioteka Kongresu
31 lipca 1914 roku na parowcu pasażerskim Prinz Eitel Friedrich w Szanghaju odebrano wiadomość z kraju. Mówił o potrzebie wyładowania wszystkich pasażerów w Szanghaju i pozostawienia poczty, po czym statek miał udać się do pobliskiego Qingdao, niemieckiej bazy wojskowej w północno-wschodnich Chinach.
Prinz Eitel (8797 BRT, armator Norddeutscher Lloyd) przybył do Qingdao (dziś Qingdao) w zatoce Qiauchou (dziś Jiaozhou) 2 sierpnia i tam kapitan statku, Karl Mundt, dowiedział się, że jego oddział ma zostać przekształcony w jednostkę pomocniczą. krążownik. Prace rozpoczęto natychmiast – okręt wyposażono w 4 działa kal. 105 mm, po dwa na dziobie i rufie po obu burtach, oraz 6 dział kal. 88 mm, po dwa z każdej burty na pokładzie za masztem dziobowym i po jednym z obu burt tylny maszt. Ponadto zainstalowano 12 dział 37 mm. Krążownik był uzbrojony w stare kanonierki Iltis, Jaguar, Luchs i Tiger, które zostały rozbrojone w Qingdao w latach 1897-1900. W tym samym czasie nastąpiła częściowa wymiana personelu – nowym dowódcą jednostki został dowódca porucznika Luchs. maksi-
Milian Tjerichens i obecny kapitan Prinz Eitel pozostali na pokładzie jako nawigator. Ponadto część marynarzy z Lux i Tigr dołączyła do załogi, dzięki czemu liczba jej członków prawie podwoiła się w porównaniu do składu w czasie pokoju.
Nazwę parowca pocztowego Rzeszy, przeznaczonego do służby na Dalekim Wschodzie, nadał drugi syn cesarza Wilhelma II - książę pruski Eitel Friedrich (1883-1942, generał dywizji pod koniec I wieku n.e.). Warto wspomnieć, że jego żona, księżna Zofia Charlotta, była z kolei patronką szkolnego żaglowca, fregaty „Princess Eitey Friedrich”, zbudowanej w 1909 roku, znanej nam lepiej jako „Dar Pomorza”.
6 sierpnia książę Eitel wyruszył w swoją prywatną podróż. Pierwszym zadaniem krążownika pomocniczego było połączenie z dalekowschodnią eskadrą okrętów niemieckich dowodzoną przez Vadma. Maximilian von Spee, a następnie w ramach krążowników pancernych Scharnhorst i Gneisenau oraz lekkiego krążownika Norymberga. O świcie 11 sierpnia drużyna ta zakotwiczyła na wyspie Pagan na Archipelagu Mariańskim i tam tego samego dnia dołączyli do nich ci, którzy zostali wezwani na rozkaz Vadmy. von Spee, 8 statków zaopatrzeniowych, a także „Prince Eitel” i ówczesny słynny strażnik światła „Emden”.
Na spotkaniu, które odbyło się 13 sierpnia, von Spee podjął decyzję o przerzuceniu całej eskadry przez Ocean Spokojny na zachodnie wybrzeże Ameryki Południowej, jedynie Emden miał oddzielić się od głównych sił i prowadzić prywatne operacje na Oceanie Indyjskim. Później tego samego wieczoru załoga opuściła wody wokół Pagan, działając zgodnie z ustaleniami, a Emden wyruszył na przydzieloną mu misję.
19 sierpnia zespół zatrzymał się na atolu Enewetok na Wyspach Marshalla, gdzie statki uzupełniły zapasy. Trzy dni później Norymberga opuścił zespół i udał się do Honolulu na Hawajach, wówczas jeszcze neutralnych Stanów Zjednoczonych, aby za pośrednictwem tamtejszego konsulatu wysyłać wiadomości do Niemiec i otrzymywać dalsze instrukcje, a także uzupełnić zapas paliwa, którym miał dotrzeć do miejsce spotkania z eskadrą - słynna, odosobniona Wyspa Wielkanocna. Do Honolulu popłynęły również dwa lotniskowce z pustymi zapasami, które zostały internowane przez Amerykanów.
26 sierpnia wojska niemieckie zakotwiczyły w Majuro na Wyspach Marshalla. W tym samym dniu dołączył do nich pomocniczy krążownik „Kormoran” (dawny rosyjski „Ryazan”, zbudowany w 1909 r., 8 x 105 mm L/40) i 2 kolejne okręty zaopatrzeniowe. Potem vadm. von Spee zlecił obu krążownikom pomocniczym, którym towarzyszył jeden zaopatrzenie, przeprowadzenie operacji korsarskich w rejonie na północ od Nowej Gwinei, a następnie wdarcie się na Ocean Indyjski i kontynuowanie operacji. Oba statki najpierw popłynęły na wyspę Angaur w Zachodniej Karolinie w nadziei zdobycia tam węgla, ale port był pusty. Następnie książę Eitel wyzwał Malakala na wyspę Palau i Kormorana na wyspę Huapu w tym samym celu.
