Lockheed Martin AC-130J Ghostrider — nowy samolot wsparcia powietrznego sił powietrznych USA
Lockheed Martin AC-130J Ghost Rider
Do 2022 roku Dowództwo Operacji Specjalnych Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych planuje wystawić 37 nowych samolotów bojowego wsparcia powietrznego, oznaczonych jako AC-130J Ghostrider. W przeciwieństwie do poprzednich modeli będą one wyposażone w kierowaną broń powietrzną, taką jak bomby latające i rakiety powietrze-ziemia. Ambitny plan zakłada wyposażenie ich w broń laserową i jednorazowe bezzałogowe samoloty rozpoznawcze.
W 2010 roku Dowództwo Operacji Specjalnych Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych (AFSOC) zostało wyposażone w osiem śmigłowców bojowych AC-130H Spectre i 17 śmigłowców bojowych AC-130U Spooky II. Plan był wówczas taki, aby kupić nową platformę, która docelowo zastąpi zarówno wysłużony AC-130H, jak i docelowo młodszy AC-130U. W tym czasie Siły Powietrzne Stanów Zjednoczonych (USAF) wraz z siłami lądowymi uczestniczyły we wspólnym programie zakupu samolotu transportowego Alenia C-27J Spartan (JCA – Joint Cargo Aircraft). AFSOC skłaniało się ku zbudowaniu tańszej wersji śmigłowca, zwanej AC-27J Stinger II. Ostatecznie jednak wraz z wycofaniem się USAF z programu JCA pomysł zakupu mniejszych dwusilnikowych okrętów wojennych również upadł.
Jako rozwiązanie przejściowe zdecydowano się wówczas na adaptację 14 samolotów transportowych specjalnego przeznaczenia typu MC-130W Combat Spear do wykorzystania jako okręty wojenne. Projekt AFSOC wykorzystał wiedzę piechoty morskiej (USMC) do wdrożenia programu HARVEST Hawk. W ramach tego piechota morska opracowała pakiet modułowy, dzięki któremu tankowiec KC-130J można przystosować do wykonywania misji wsparcia powietrznego w krótkim czasie.
MC-130W jest wyposażony w tak zwany pakiet Precision Strike (PSP). Pakiet PSP składa się z jednego przestawnego działka 23 mm ATK GAU-30/A (ulepszona wersja armaty ATK Mk 44 Bushmaster II), dwóch pylonów podskrzydłowych, systemu Gunslinger (dziesięciolufowa wyrzutnia zamontowana na tylnej rampie załadunkowej samolotu statku powietrznego), zamontowany pod lewą kamerą główną głowicą systemu naprowadzania na podczerwień
AN/AAQ-38 FLIR i BMS (system zarządzania bitwą). Wyrzutnia Gunslinger może przenosić broń precyzyjną powszechnie zwaną SOPGM (Stand-off Precision Guided Munitions), czyli rakiety AGM-175 Griffin i bomby szybujące GBU-44/B Viper Strike. Na słupach podskrzydłowych MC-130W może przenosić osiem rakiet kierowanych AGM-114 Hallfire i/lub osiem bomb precyzyjnych GBU-39 SDB. AC-130W został także przystosowany do współpracy z montowanym na hełmie systemem celowniczym JHMCS II (Joint Helmet Mounted Cuing System). MC-130W Combat Spear wyposażone w pakiet PSP pierwotnie nosiły nazwę AC-130W Dragon Spear, ale w maju 2012 roku otrzymały oficjalną nazwę Stinger II.
Ostatni z czternastu AC-130W został odebrany przez AFSOC we wrześniu 2013 roku. Oddanie do użytku samolotów AC-130W umożliwiło stopniowe wycofywanie starych
AS-130N (ostatni zwodowano w maju 2015 roku) i uzupełnienie floty AS-130U. Docelowym rozwiązaniem był jednak zakup zupełnie nowej platformy, która zastąpiłaby zarówno AC-130U, jak i „tymczasowy” AC-130W.
Jeździec duchów
Najnowsze śmigłowce szturmowe zbudowano na bazie nowego Herculesa do zadań specjalnych MC-130J Commando II. Samoloty te rozpoczęły służbę we wrześniu 2011 roku. Kontrakt o wartości 2,4 miliarda dolarów podpisany z Lockheed Martin obejmuje zakup 32 samolotów MC-130J, które po przebudowie na okręty bojowe otrzymają oznaczenie AC-130J. Ostatecznie pulę zamówień zwiększono do 37 egzemplarzy. Konwersja MC-130J do standardu AC-130J odbywa się w bazie sił powietrznych Eglin na Florydzie.
W maju 2012 roku nowy okręt otrzymał oficjalną nazwę Ghostrider. Wstępny przegląd projektu (PDR) dla programu AC-103J zakończono w marcu 2103 roku. W następnym miesiącu samolot przeszedł przegląd gotowości do testów operacyjnych (OTRR) i końcowy przegląd krytyczny (CRT). Pierwszy AC-130J wzbił się w powietrze 31 stycznia 2014 roku.
Ghostrider ma długość 29,8 m, wysokość 11,8 m i rozpiętość skrzydeł 40,4 m. Maksymalny pułap 8500 m może osiągnąć przy obciążeniu 21 ton. Maksymalna masa startowa
AC-130J waży 74 390 kg. Samolot wyposażony jest w cztery silniki turbośmigłowe Rolls-Royce AE 2100 D3, rozwijające moc 3458 kW każdy. Silniki wyposażone są w sześciołopatowe śmigła Dowty. Prędkość przelotowa wynosi 660 km/h, a zasięg samolotu (bez tankowania w locie) to 5500 km. Ghostrider może tankować w powietrzu dzięki systemowi tankowania na sztywnym wysięgniku UARRSI (Ubiversal Aerial Receptacle Slipway Instalation). Samolot wyposażony jest w generatory elektryczne o mocy 48/72 kW, zapewniające nadwyżkę prądu stałego, co pozwala na ewentualną modernizację i modyfikację samolotu w przyszłości.
