Lisa Meitner

To właśnie kobieta – Lise Meitner jako pierwsza wyjaśniła teoretycznie zjawisko rozpadu jądrowego. Może ze względu na swoje pochodzenie? Była Żydówką i pracowała w Niemczech – nie została uwzględniona w rozważaniach Komitetu Noblowskiego iw 1944 roku Otto Hahn otrzymał Nagrodę Nobla za rozszczepienie jądrowe.

W drugiej połowie lat 30. Lise Meitner, Otto Hahn i Fritz Strassmann pracowali wspólnie nad tym zagadnieniem w Berlinie. Panowie byli chemikami, a Lisa fizykiem. W 1938 musiała uciekać z Niemiec do Szwecji przed prześladowaniami nazistowskimi. Przez lata Hahn utrzymywał, że odkrycie opierało się wyłącznie na eksperymentach chemicznych po wyjeździe Meitnera z Berlina. Jednak po pewnym czasie okazało się, że naukowcy nieustannie wymieniali ze sobą listy, a w nich swoje naukowe wnioski i obserwacje. Strassmann podkreślił, że Lise Meitner była przez cały czas intelektualną liderką grupy. Wszystko zaczęło się w 1907 roku, kiedy Lise Meitner przeniosła się z Wiednia do Berlina. Miała wtedy 28 lat. Badania nad promieniotwórczością rozpoczęła u Otto Hahna. Współpraca zaowocowała odkryciem w 1918 r. protaktynu, ciężkiego pierwiastka promieniotwórczego. Obaj byli szanowanymi naukowcami i profesorami w Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft fur Chemie. Lise kierowała niezależnym wydziałem fizyki, a Otto kierował radiochemią. Tam wspólnie postanowili wyjaśnić zjawisko radioaktywności. Mimo wielkiego wysiłku intelektualnego twórczość Lise Meitner przez lata nie została doceniona. Dopiero w 1943 roku Lisa Meitmer została zaproszona do Los Alamos, gdzie trwały badania nad stworzeniem bomby atomowej. Nie poszła. W 1960 przeniosła się do Cambridge w Anglii i zmarła tam w 1968 w wieku 90 lat, chociaż przez całe życie paliła papierosy i pracowała z materiałami radioaktywnymi. Nigdy nie napisała autobiografii ani nie autoryzowała opowiadań o swoim życiu pisanych przez innych.

Wiemy jednak, że od dzieciństwa interesowała się nauką i chciała zdobywać wiedzę. Niestety, pod koniec 1901 roku dziewczętom nie wolno było uczęszczać do gimnazjów, więc Lisa musiała zadowolić się szkołą miejską (Bürgerschule). Po ukończeniu studiów samodzielnie opanowała materiał niezbędny do egzaminu maturalnego i zdała go w wieku 22 lat, w wieku 1906 roku w gimnazjum akademickim w Wiedniu. W tym samym roku zaczęła studiować fizykę, matematykę i filozofię na Uniwersytecie Wiedeńskim. Wśród jej profesorów największy wpływ na Lisę miał Ludwig Boltzmann. Już na pierwszym roku zainteresowała się problemem promieniotwórczości. W 1907 roku jako druga kobieta w historii Uniwersytetu Wiedeńskiego uzyskała doktorat z fizyki. Tematem jej pracy doktorskiej było „Przewodnictwo cieplne materiałów niejednorodnych”. Po obronie doktoratu bezskutecznie próbowała podjąć pracę dla Skłodowskiej-Curie w Paryżu. Po odmowie pracowała w Instytucie Fizyki Teoretycznej w Wiedniu. W wieku 30 lat przeniosła się do Berlina, aby słuchać wykładów Maxa Plancka. To tam poznała młodego Otto Hahna, z którym pracowała z krótkimi przerwami przez kolejne XNUMX lat.