Statek kosmiczny napędzany parą

Naukowcy z University of Central Florida we współpracy z NASA i amerykańską firmą Honeybee Robotics zbudowali prototyp małego statku kosmicznego, który do napędu wykorzystuje parę wodną i – przynajmniej w teorii – może działać w nieskończoność. Czy XIX-wieczna technologia umożliwi podróże międzyplanetarne?

Lądownik WINE (skrót od World Not Enough) ma rozmiary mniej więcej kuchenki mikrofalowej i jest wyposażony w kompaktowe urządzenie do pobierania wody z powierzchni odwiedzanych asteroid. Woda ta, wykorzystując energię ogniw fotowoltaicznych, zamieniana jest na parę, która napędza małe silniki odrzutowe. Umożliwiają one wystartowanie pojazdu pod warunkiem, że masa ciała niebieskiego jest odpowiednio mała.

Prototyp WINE z powodzeniem symulował absorpcję wody z powierzchni sztucznej asteroidy.

Pojazd WINE może służyć do eksploracji asteroid, a także planet i ich satelitów. Teoretycznie może podróżować w nieskończoność – jeśli oczywiście znajdzie na ich powierzchni wodę. Początkowo twórcy chcą odwiedzić Księżyc Ziemi, ale w planach są także misje do znacznie odleglejszych obiektów, jak na przykład Europa – jeden z księżyców Jowisza – czy planeta karłowata Ceres.

źródło: Livescience.com; zdjęcie: Pixabay.com, Uniwersytet Środkowej Florydy