Włoskie siły pancerne na froncie wschodnim
Włoskie siły pancerne na froncie wschodnim
2 czerwca 1941 r. podczas spotkania na przełęczy Brenner z przywódcą i kanclerzem Rzeszy Adolfem Hitlerem premier Włoch Benito Mussolini dowiedział się o planach ataku Niemiec na ZSRR. Nie było to dla niego zaskoczeniem, gdyż 30 maja 1941 roku zdecydował, że wraz z rozpoczęciem niemieckiej operacji Barbarossa, w walce z bolszewizmem powinny wziąć udział także jednostki włoskie. Początkowo Hitler był temu przeciwny, argumentując, że zawsze można udzielić Duce zdecydowanej pomocy, wzmacniając jego siły w Afryce Północnej, ale zmienił zdanie i 30 czerwca 1941 roku ostatecznie zaakceptował pomysł udział włoskiego sojusznika w kampanii rosyjskiej.
Czołgiści kawalerii – Gruppo Carri Veloci „San Giorgio”
W dniu niemieckiej agresji na ZSRR (22 czerwca 1941 r.) generał Francesco Zingales został mianowany dowódcą Włoskich Sił Ekspedycyjnych w Rosji (Corpo Spedizione i Rosja – CSIR), ale podczas wyprawy na front poważnie zachorował , a jego miejsce zajął generał Giovanni Messe. Trzon CSIR stanowiły jednostki 4 Armii stacjonujące w północnych Włoszech. Były to: 9. Dywizja Piechoty „Pasubio” (Generał Vittorio Giovanelii), 52. Dywizja Piechoty „Turyn” (Generał Luigi Manzi), Książę Amadeo d'Aosta (Generał Mario Marazziani) oraz brygada zmotoryzowana „Czarna Koszula” „Tagliamento” . Ponadto wysłano oddzielne jednostki zmotoryzowane, artyleryjskie, inżynieryjne i saperskie, a także siły tylne – łącznie 3 tys. żołnierzy (w tym 62 oficerów), uzbrojonych w około 000 dział i moździerzy oraz 2900 pojazdów.
Główną szybką siłą włoskich sił ekspedycyjnych w Rosji była Grupa Pancerna San Giorgio, która wchodziła w skład 3. Dywizji Szybkiej. Składał się z dwóch pułków kawalerii i pułku Bersaglieri, składającego się z trzech batalionów zmotoryzowanych i batalionu czołgów lekkich. Pułki kawalerii faktycznie były konne, a bersagliere wyposażone były w składane rowery i, w razie potrzeby, mogły korzystać z pojazdów. 3. Dywizja Szybka była dodatkowo wspierana przez grupę czołgów lekkich – tankietki CV 35. Izolacji tego typu jednostki sprzyjał fakt, że włoskie siły pancerne pierwotnie miały na celu współdziałanie z piechotą, jednostkami zmotoryzowanymi i kawalerią szybką. Miało to być przydatne dla włoskich transporterów opancerzonych na froncie wschodnim.
W sumie powstały trzy dywizje szybkie: 1. Dywizja Celere „Eugenio di Savoia” z siedzibą w Udine, 2. Dywizja Celere „Emanuele Filiberto Testa di Ferro” w Ferrarze oraz 3. Dywizja Celere „Prince Amedeo Duca D'Aosta” w Mediolan. W czasie pokoju każda z tych dywizji miała batalion czołgów. I tak, w kolejności, każdej dywizji przydzielono: I Gruppo Squadroni Carri Veloci „San Giusto” z CV 33 i CV 35; II Gruppo Squadroni Carri Veloci „San Marco” (CV 33 i CV 35) oraz III Gruppo Squadroni Carri Veloci „San Martino” (CV 35), który wkrótce został przemianowany na „San Giorgio”. Szwadrony czołgów lekkich, składające się z trzech szwadronów tankietek, zostały utworzone z oddziałów kawalerii i znajdowały się w tym samym garnizonie, co reszta dywizji. To ułatwiło współpracę. Krótko przed rozpoczęciem wojny dywizjony zostały zreorganizowane – teraz składały się z kompanii kontrolnej i czterech eskadr po 15 czołgów lekkich w każdej – w sumie 61 tankietek, w tym 5 ze stacją radiową. Na wyposażeniu znajdował się samochód osobowy, 11 ciężarówek, 11 traktorów, 30 traktorów, 8 przyczep amunicyjnych i 16 motocykli. Stan sztabu wynosił 23 oficerów, 29 podoficerów i 290 szeregowców.
Podstawą włoskich pojazdów opancerzonych były lekkie czołgi (tankety) CV 35, których pierwsze jednostki zjechały z linii montażowej w lutym 1936 roku. Byli uzbrojeni w dwa karabiny maszynowe 8mm. Produkowano również wersje z działkiem 20 mm, miotaczem ognia i dowódcą. Produkcja seryjna zakończyła się w listopadzie 1939 roku. Według najbardziej wiarygodnych danych Nicola Pignato wyprodukowano 2724 tankietki CV 33 i CV 35, z czego 1216 sprzedano za granicę. W lipcu 1940 r. armia włoska miała w służbie 855 tankietek, 106 było w naprawie, 112 w ośrodkach szkoleniowych, a 212 w rezerwie.
Oddziały włoskie rozpoczęły swoją działalność na Ukrainie od marszu ubezpieczeniowego, po wyładowaniu z transportu kolejowego, do formacji bojowej wojsk. Po przybyciu Włosi byli zaskoczeni dużą liczbą żołnierzy wroga oraz ogromną ilością używanego i niszczonego przez nich sprzętu. Najszybciej do obszaru walki zbliżyły się Dywizja Piechoty Pasubio i 3. Dywizja Szybkich Powoli, wykorzystując ciężarówki i konie. Jako ostatni przybyła maszerująca dywizja piechoty Turyn. Jednostki włoskie osiągnęły pełną gotowość bojową 5 sierpnia 1941 roku.
