Samochody elektryczne: 8 pytań i odpowiedzi na temat litu

Pojazdy elektryczne powoli wkraczają w naszą codzienność, a autonomia zapewniana przez ich akumulatory pozostaje głównym kryterium, które doprowadzi do ich powszechnego użytkowania. A jeśli do tej pory słyszeliśmy – w porządku chronologicznym – o „Siedmiu Siostrach”, OPEC, krajach produkujących ropę i państwowych koncernach naftowych, to teraz lit powoli wkracza w nasze życie jako kluczowy składnik nowoczesnych technologii baterii, gwarantujących większą autonomię.

Tym samym wraz z produkcją ropy naftowej dodawany jest lit, pierwiastek naturalny, surowiec, który w najbliższych latach będzie zajmował czołową pozycję w produkcji baterii. Zastanówmy się, czym jest lit i co powinniśmy o nim wiedzieć? 

Ile litu potrzebuje świat?

Lit to metal alkaliczny o szybko rosnącym rynku światowym. Tylko w latach 2008-2018 roczna produkcja w największych krajach produkujących wzrosła z 25 400 do 85 000 ton. Istotnym czynnikiem wzrostu popytu jest jego zastosowanie w akumulatorach pojazdów elektrycznych.

Lit jest stosowany od lat w akumulatorach do laptopów i telefonów komórkowych, a także w przemyśle szklarskim i ceramicznym.

W jakich krajach wydobywa się lit?

Chile ma największe na świecie rezerwy litu, wynoszące 8 milionów ton, wyprzedzając Australię (2,7 miliona ton), Argentynę (2 miliony ton) i Chiny (1 milion ton). Całkowite zasoby na świecie szacuje się na 14 milionów ton. Odpowiada to 165-krotności produkcji w 2018 r.

W 2018 roku zdecydowanie największym dostawcą litu była Australia (51 tys. Ton), wyprzedzając Chile (000 tys. Ton), Chiny (16 tys. Ton) i Argentynę (000 ton). Pokazują to dane z United States Geological Survey (USGS). 

Australijski lit pochodzi z przemysłu wydobywczego, podczas gdy w Chile i Argentynie pochodzi z solnisk, zwanych po angielsku salarami. Najbardziej znaną z tych pustyń jest słynna Atacama. Wydobywanie surowców z pustyń odbywa się w następujący sposób: słona woda z podziemnych jezior zawierająca lit jest wyprowadzana na powierzchnię i odparowuje w dużych jamach (solach). W pozostałym roztworze soli obróbka odbywa się w kilku etapach, aż lit będzie nadawał się do stosowania w bateriach.

Jak Volkswagen produkuje lit

Volkswagen AG podpisał długoterminowe umowy litowe Volkswagena z Ganfeng, które mają strategiczne znaczenie dla realizacji elektrycznej przyszłości. Wspólny Memorandum of Understanding z chińskim producentem litu zapewnia bezpieczeństwo dostaw kluczowej technologii przyszłości i w decydujący sposób przyczynia się do realizacji ambitnego celu Volkswagena, jakim jest wprowadzenie na rynek 22 milionów samochodów elektrycznych na całym świecie do 2028 roku.

Jakie są długoterminowe perspektywy popytu na lit?

Volkswagen aktywnie koncentruje się na samochodach elektrycznych. W ciągu następnych dziesięciu lat firma planuje wypuścić prawie 70 nowych modeli elektrycznych - więcej z 50 wcześniej planowanych. Liczba pojazdów elektrycznych produkowanych w następnej dekadzie również wzrośnie z 15 do 22 mln.

„Surowce pozostają ważne na dłuższą metę” — powiedział laureat Nagrody Nobla Stanley Whittingham, który, jak się uważa, położył naukowe podstawy pod dzisiejsze baterie. 

„Lit będzie materiałem z wyboru w przypadku akumulatorów o dużej wytrzymałości przez następne 10 do 20 lat”, kontynuuje. 

Docelowo większość wykorzystywanych surowców zostanie poddana recyklingowi, co zmniejszy zapotrzebowanie na „nowy” lit. Przewiduje się, że do 2030 r. lit znajdzie zastosowanie nie tylko w motoryzacji.