Boeinga F/A-18 Super Horneta
Super Szerszeń FA18
Opóźnienie w programie budowy amerykańskiego myśliwca F-35, a zwłaszcza jego wersji powietrznodesantowej - F-35C - sprawiło, że myśliwce F/A-18 Super Hornet nadal będą głównym wyposażeniem w nadchodzących dekadach. dla powietrznodesantowych samolotów myśliwskich Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych. Dla producenta, koncernu Boeing, oznacza to rządowe zamówienia na kolejne samoloty tego typu oraz utrzymanie linii produkcyjnej, która miała zostać zamknięta kilka lat temu. Ponadto Boeing aktywnie zachęca Pentagon do inwestowania w nowy pakiet modernizacyjny F/A-18 Super Hornet, oznaczony jako Block III.
W 1999 roku myśliwce F/A-18E/F Super Hornet zaczęły wchodzić do służby w US Navy (US Navy), a dwa lata później otrzymały Wstępną Zdolność Operacyjną (IOC). Najpierw zaczęto wymieniać najbardziej wyeksploatowane F-14 Tomcat i Hornet pierwszej generacji – na F/A-18A/B. Następnie F/A-18E/F zaczęły zastępować Hornety drugiej generacji – F/A-18C/D, których produkcja zakończyła się w 2000 roku. Ówczesne plany przewidywały zastąpienie najnowszych F/A-18C/D i najbardziej wysłużonych F/A-18E/F nowymi myśliwcami 5. generacji F-35C. Produkcja „Super Hornetów” musiała zostać wycofana, zwłaszcza że Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych zaczęła przeznaczać coraz większe pieniądze na program F-35 (JSF – Joint Strike Fighter). Utrzymanie linii produkcyjnej Super Hornet miały zapewnić zamówienia na samoloty EA-18G Growler EW (budowane na platformie F/A-18F) oraz ewentualne zamówienia zagraniczne.
Jeszcze w 2014 roku wielu analityków przewidywało, że ostatnie myśliwce F/A-18E/F dla US Navy opuszczą zakłady Boeinga w grudniu 2016 roku. W tym okresie Boeing utrzymywał produkcję na poziomie trzech sztuk miesięcznie dzięki wkładowi Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych z lat ubiegłych, tzw. kontrakt wieloletni (MYP-III, zakupy wieloletnie) i ostatnie zamówienie z 2014 roku. Jednak w roku podatkowym 2015 Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych zakupiła 12 samolotów EA-18G Growlers, aw 2016 r. Siedem EA-18G i pięć Super Hornetów. Te zamówienia i spowolnienie produkcji do dwóch miesięcznie powinny pozwolić Boeingowi na utrzymanie linii produkcyjnej F/A-18 do końca 2017 roku. Ostatecznie groźba zakończenia produkcji Super Hornetów przestała istnieć w związku z opóźnieniem programu F-35 i koniecznością wypełnienia rosnącej luki w amerykańskiej flocie myśliwców.
Brakujący link
US Navy nigdy nie ukrywała swojego sceptycyzmu wobec myśliwca Lockheed Martin F-35C. F-35C okazał się najdroższym z trzech F-35. W 9. transzy produkcji niskonakładowej (LRIP-9, Low-Rate Initial Production) cena jednego myśliwca F-35C (z silnikiem) wynosiła 132,2 mln USD za sztukę. Tylko za ostatnią transzę – LRIP-10 – cenę ustalono na 121,8 mln, czyli nieco mniej niż w przypadku wersji krótkiego startu i pionowego lądowania F-35B. Dla porównania, w zależności od wielkości zamówienia, nowy F/A-18 kosztuje od 80-90 mln dolarów, a jego eksploatacja jest prawie dwukrotnie tańsza.
Cały program F-35 jest już opóźniony o co najmniej cztery lata. Myśliwce F-35 są nadal w fazie rozwoju i demonstracji (SDD - System Development and Demonstration), które powinny zakończyć się w maju 2018 roku. Pochłania dodatkowe środki, podnosząc koszt rekordowo drogiego programu. Ponadto powietrzna wersja F-35C ma różne problemy techniczne. Kiedy rozwiązano problem haka do lądowania, który nie zawsze uderzał w przewód hamulcowy na pokładzie lotniskowca, okazało się, że zbyt mało sztywnych składanych końcówek skrzydeł wymagało przerobienia. Stwierdzono również, że podczas startu z katapulty przednie podwozie wytwarza duże pionowe drgania, które następnie przenoszą się na cały samolot. Te problemy muszą zostać rozwiązane, zanim F-35C wejdzie do służby.
