Użycie bojowe Nakajima Ki-44 Shōki, część 2
Ki-44-II hei (2068) przechwycony przez Amerykanów na Filipinach i przetestowany przez TAIU-SWPA jako S11. W kodeksie alianckim Ki-44 nazywano Tojo i John; ten ostatni został później porzucony.
Myśliwce Ki-44 Shoki pojawiły się na froncie już w grudniu 1941 r., ale liczniejsze jednostki myśliwskie zaczęły wyposażać w większe jednostki dopiero w 1943 r. Początkowo głównym obszarem działań bojowych były Chiny i Mandżuria. Pod koniec 1944 roku Ki-44 brał udział w obronie Filipin, a na początku 1945 roku w obronie zakładów naftowych na Sumatrze. W ostatnich miesiącach wojny podstawowym zadaniem jednostek Ki-44 była ochrona rodzimych wysp japońskich przed nalotami amerykańskich bombowców B-29.
Azja Południowo-Wschodnia
Pierwszą jednostką bojową Armii Cesarskiej, która otrzymała Ki-44 była 47. Dokuritsu Chutai (oddzielna eskadra), sformowana w Tachikawie w listopadzie 1941 pod dowództwem Shosa (majora) Toshio Sakagawy (późniejszego asa, który odniósł około 15 zwycięstw) . na jego konto). Znany nieoficjalnie jako Shinsengumi (nazwa jednostki samurajów z okresu Edo, stworzonej do obrony Kioto) lub Kawasemi-tai (Grupa Kingfisher), głównym celem eskadry było przetestowanie nowego myśliwca w warunkach bojowych i zdobycie doświadczenia z jego posługiwać się. Eskadra otrzymała dziewięć prototypów Ki-44, a jej personel składał się z doświadczonych pilotów delegowanych z Hiko Jikkenbu i jednostek bojowych. Został podzielony na trzy sekcje (hentai), po trzy samoloty każda.
Jeden z dodatkowych prototypów Ki-44 (4408) 47. Dokuritsu Chūtai na lotnisku Sajgon w Indochinach, grudzień 1941. Samolotem pilotował Taii (kapitan) Yasuhiko Kuroe, dowódca 3. Hentai.
9 grudnia 1941 roku, dzień po rozpoczęciu działań wojennych przez Japonię na Dalekim Wschodzie (po zachodniej stronie Międzynarodowej Linii Zmiany, wojna rozpoczęła się w poniedziałek 8 grudnia), eskadra dotarła do Sajgonu, gdzie podlegała bezpośrednio dowództwo 3. Hikoshidan (dywizja lotnicza). Podczas lotu z Tachikawy do Sajgonu, lądującego w Kantonie, myśliwce Ki-44 były eskortowane przez dwa bombowce i samolot transportowy przewożący konserwację i niezbędny sprzęt naziemny.
Przez większą część grudnia piloci 47 Pułku Chutai patrolowali okolice Sajgonu. Dopiero 24 grudnia dywizjon otrzymał rozkaz przemieszczenia się na lotnisko Don Muang w pobliżu Bangkoku w Tajlandii, aby następnego dnia wziąć udział w dużym nalocie na stolicę Birmy, Rangun. Podczas lotu, z powodu problemów technicznych, trzy Ki-44 (w tym major Sakagawa) wykonały awaryjne lądowanie. W rezultacie 25 grudnia Ki-44 nie wzięły udziału w nalocie, pozostając w rejonie Don Muang na wypadek, gdyby lotnisko zostało zaatakowane przez samoloty wroga. Natychmiast po tej nieudanej akcji 47 Chutai wróciło do Sajgonu.
Pierwsze spotkanie Ki-44 z nieprzyjacielem miało miejsce 15 stycznia 1942 roku podczas pierwszego lotu 47 Pułku Chutai nad Singapurem. W tym czasie eskadra została przeniesiona do Kuantan na Malajach, bliżej obszaru walki. 15 stycznia co najmniej dwa Ki-44 zderzyły się z samotnym 488 Buffalo 47. Dywizjonu Królewskich Sił Powietrznych Nowej Zelandii. Po krótkim bombardowaniu myśliwiec aliancki upadł na ziemię. Było to pierwsze zwycięstwo w powietrzu, które przypisuje się XNUMXth Chutai.
Ki-44 pozostały w Kuantan do lutego, biorąc udział w kilku kolejnych wypadach, zarówno w patrolach eskorty myśliwców i bombowców, jak i jako osłona dla konwojów wojskowych. 18 stycznia, podczas eskortowania bombowców Ki-21 z 12. Sentai (Grupy Powietrznej) atakującej Singapur, piloci z 47. Pułku Chutai donieśli o kolejnym zestrzeleniu bawołów. Z kolei 26 stycznia nad Endau, odpierając ataki brytyjskich bombowców Vickers Vildebeest i Fairey Albacore, dwóch pilotów eskadr zgłosiło zestrzelenie jednego samolotu. Najskuteczniejszym pilotem 47. Chutai był Tayi (kapitan) Yasuhiko Kuroe, który zgłosił, że pod koniec walk na Malajach zestrzelił trzy wrogie samoloty.
W styczniu/lutym 1942 r. liczebność eskadry została zredukowana do zaledwie trzech sprawnych Ki-44, więc jednostki tymczasowo przydzieliły trzy starsze Ki-27, a część personelu wysłano do Japonii w celu pilnego przerzutu kilku Ki-44-I. samolot. W połowie lutego, wzmocniony nowym sprzętem, 47 Pułk Chuthai został przeniesiony do Moulmein w Birmie i oddany pod dowództwo 5 Pułku Hikosidan. Piloci Ki-44 wzięli udział w kilku wypadach, w tym w nalocie na lotnisko Mingaladon 25 lutego, ogłaszając zestrzelenie dwóch samolotów wroga w tej bitwie. Było to pierwsze starcie w powietrzu pomiędzy Ki-44 i Curtiss P-40 z American Volunteer Group (AVG). W tej bitwie ranny został jeden z pilotów Ki-44. Następnego dnia powtórzono nalot na Mingaladon.
4 marca piloci 47. Chutai zestrzelili 45. dywizjon RAF nad Sittang Blenheim. Kilka dni później część została przeniesiona do Khleg (Pegu). 21 marca eskadra poniosła pierwszą i jedyną stratę bojową na tym etapie wojny, kiedy Chui (kw.) Sunji Sugiyama nie wrócił z dziennego lotu rozpoznawczego nad Taungoo. Wrak samolotu z martwym pilotem w kokpicie został później znaleziony w pobliżu Basin. Na początku kwietnia 47 Chutai został na krótko przeniesiony do Taungoo. W kwietniu 25 roku, tydzień po nalocie Doolittle na Japonię, eskadra została pilnie odwołana do Japonii. Jednostka została przydzielona do Chofu pod Tokio, gdzie pozostała do września 1942.
Ki-44 pojawiły się ponownie nad Birmą dopiero jesienią 1943 roku. 10 października do stacjonującego w Mingaladon 64 Pułku Sentai trafiły cztery pojazdy tego typu, uzbrojone w Ki-43. Ich przybycie do Birmy było prawdopodobnie spowodowane zwiększonymi nalotami alianckimi na Rangun i jego lotniska. Myśliwce Ki-43 używane przez bazę Sentai w Birmie nie mogły walczyć z ciężkimi bombowcami.
27 listopada Amerykańskie bombowce B-24 Liberator z 7. i 308. Grupy Bombowej oraz B-25 Mitchells z 490. Eskadry Bombowej z 341. BG, eskortowane przez P-38 Lightnings z 459. Eskadry Myśliwskiej i P-51A Mustang z 530. Dywizjon z 311. Grupy Myśliwskiej poleciał do Rangunu z zadaniem zaatakowania tutejszego węzła kolejowego i warsztatów naprawczych. Przechwytywano ekspedycję amerykańską, w tym osiem myśliwców Ki-43 i jeden Ki-44 z 3. Chuchai 64. Sentai, a także dwusilnikowy Ki-45 kai z 21. Sentai. Po zaciętej bitwie japońscy piloci zgłosili zestrzelenie trzech B-24, dwóch P-38 i czterech P-51. Straty własne ograniczały się do jednego Ki-43 (drugi był poważnie uszkodzony), jednego Ki-44 (jego pilot zginął) i co najmniej jednego Ki-45 kai.
Znajduje się tam zdjęcie wraku Ki-44-II zestrzelonego nad Birmą, na którym widoczny jest fragment znaku wskazującego, że pojazd należał do 50. Sentai. Wiadomo tylko, że jednostka ta - stacjonująca wówczas w Birmie i uzbrojona w myśliwce Ki-43 - otrzymała cztery Ki-10 w październiku 1943 roku 44. Nie ma jednak bardziej szczegółowych informacji na temat ich wykorzystania. Najprawdopodobniej Ki-44 pozostały w 50. Sentai tylko do wiosny 1944 r. (podobnie jak 64. Sentai), biorąc udział w operacjach bojowych z amerykańskimi samolotami transportowymi przelatującymi nad Himalajami. Podczas jednej z tych akcji 18 stycznia 1944 r. piloci Curtiss P-40N z 89. Eskadry / 80. FG zgłosili w szczególności uszkodzenie jednego Ki-44.
