Ryś Westland i Żbik
Zespół Black Cats Królewskiej Marynarki Wojennej składa się obecnie z dwóch śmigłowców HMA.2 Wildcat i demonstruje własność tego typu śmigłowca.
Zaprojektowana przez Westland i produkowana przez Leonardo rodzina śmigłowców Lynx jest obecnie używana przez siły zbrojne 9 krajów: Wielkiej Brytanii, Algierii, Brazylii, Filipin, Niemiec, Malezji, Omanu, Republiki Korei i Tajlandii. Przez ponad pół wieku powstało ponad 500 egzemplarzy, które służyły jako śmigłowce do walki z okrętami podwodnymi, okrętami nawodnymi i czołgami, do wykonywania misji rozpoznawczych, transportowych i ratowniczych. Najnowszy wiropłat z tej rodziny, AW159 Wildcat, jest używany przez lotnictwo marynarki wojennej Filipin i Republiki Korei, a także lotnictwo armii brytyjskiej i Royal Navy.
W połowie lat 60. Westland planował budowę następców ciężkich śmigłowców Belvedere (projekt dwuwirnikowy WG.1, masa startowa 16 ton) i średnich śmigłowców Wessex (WG.4, masa 7700 kg) dla armii brytyjskiej. . Z kolei WG.3 miał być śmigłowcem transportowym dla wojska klasy 3,5 t, a WG.12 – lekkim śmigłowcem obserwacyjnym (1,2 t). Opracowany z WG.3, następca Whirlwind i Wasp, który później stał się Lynx, został oznaczony jako WG.13. Wymagania wojskowe z 1964 roku wymagały solidnego i niezawodnego śmigłowca zdolnego do przewożenia 7 żołnierzy lub 1,5 tony ładunku, uzbrojonego w broń, która wspierałaby żołnierzy na ziemi. Maksymalna prędkość miała wynosić 275 km/h, a zasięg – 280 km.
Początkowo wiropłat był napędzany dwoma silnikami turbowałowymi Pratt & Whitney PT6A o mocy 750 KM. każdy, ale ich producent nie gwarantował, że z czasem powstanie mocniejszy wariant. Ostatecznie zdecydowano się na użycie 360-konnego Bristol Siddeley BS.900, późniejszego Rolls-Royce Gem, który wystartował w de Havilland (stąd tradycyjna nazwa G).
Dobra wówczas angielsko-francuska współpraca w przemyśle lotniczym i podobne wymagania stawiane przez wojska obu krajów zaowocowały wspólnym opracowaniem trzech typów wiropłatów, różniących się wielkością i zadaniami: średniego transportowego (SA330 Puma), specjalistycznego desantowego i przeciwlotniczego. czołg (przyszły Lynx) i lekka maszyna wielozadaniowa (SA340 Gazelle). Wszystkie modele miały być zakupione przez wojsko obu krajów. Sud Aviation (później Aerospatiale) oficjalnie przystąpiło do programu Lynx w 1967 roku i miało odpowiadać za 30 proc. produkcja samolotów tego typu. W kolejnych latach współpraca zaowocowała zakupem SA330 Puma i SA342 Gazelle przez brytyjskie siły zbrojne (Francuzi byli liderem projektu i budowy), a francuskie lotnictwo morskie otrzymało morskie rysie Westland. Początkowo Francuzi zamierzali również zakupić uzbrojone Lynxy jako śmigłowce szturmowo-rozpoznawcze dla lotnictwa wojsk lądowych, jednak pod koniec 1969 roku armia francuska zdecydowała się wycofać z tego projektu.
Pierwszy prototyp Westland Lynx oblatan 50 lat temu, 21 marek, urodzony w 1971 roku.
Co ciekawe, dzięki współpracy z Francuzami WG.13 stał się pierwszym brytyjskim samolotem zaprojektowanym w systemie metrycznym. Model helikoptera, pierwotnie oznaczony jako Westland-Sud WG.13, został po raz pierwszy pokazany na paryskim pokazie lotniczym w 1970 roku.
Na uwagę zasługuje udział w rozwoju Lynxa jednego z polskich inżynierów Tadeusza Leopolda Ciastuli (1909-1979). Absolwent Politechniki Warszawskiej, przed wojną pracował m.in. jako pilot doświadczalny w ITL, w 1939 został ewakuowany do Rumunii, następnie do Francji, aw 1940 do Wielkiej Brytanii. Od 1941 roku pracował w dziale aerodynamiki Royal Aircraft Establishment, a także latał na myśliwcach w Dywizjonie 302. Helikopter Skeeter, później wyprodukowany przez Saunders-Roe. Po przejęciu firmy przez Westland był jednym z twórców śmigłowca P.1947, produkowanego seryjnie jako Wasp i Scout. Praca inżyniera Ciastły obejmowała również nadzór nad modyfikacją zespołu napędowego śmigłowców Wessex i Sea King oraz rozwojem projektu WG.531. W późniejszych latach pracował także przy budowie poduszkowców.
Lot prototypu Westland Lynx odbył się 50 lat temu 21 marca 1971 roku w Yeovil. Pomalowany na żółto szybowiec był pilotowany przez Rona Gellatly'ego i Roya Moxuma, którzy tego dnia wykonali dwa 10- i 20-minutowe loty. Załoga była obsługiwana przez inżyniera testowego Dave'a Gibbinsa. Lot i testy zostały opóźnione o kilka miesięcy w stosunku do pierwotnego harmonogramu z powodu problemów Rolls-Royce'a z dostrojeniem zespołu napędowego. Pierwsze silniki BS.360 nie miały deklarowanej mocy, co niekorzystnie wpływało na charakterystyki i właściwości prototypów. Ze względu na konieczność przystosowania śmigłowca do transportu na pokładzie samolotu C-130 Hercules i gotowości do pracy w ciągu 2 godzin po wyładunku, konstruktorzy musieli zastosować dość „zwarty” zespół części nośnej i wirnika głównego z elementami kutymi z jednego bloku tytanu. Szczegółowe rozwiązania dla tych ostatnich opracowali francuscy inżynierowie z Aerospatiale.
Zbudowano pięć prototypów do testów fabrycznych, każdy pomalowany na inny kolor dla zróżnicowania. Pierwszy prototyp oznaczony XW5 był żółty, XW835 szary, XW836 czerwony, XW837 niebieski, a ostatni XW838 pomarańczowy. Ponieważ szara kopia przeszła testy rezonansu naziemnego, czerwony Lynx wystartował jako drugi (839 września 28), a niebieski i szary helikoptery wystartowały jako następny w marcu 1971 roku. Oprócz prototypów, do testowania i dopracowywania konstrukcji wykorzystano płatowce z 1972 roku, skonfigurowane tak, aby spełniały wymagania przyszłych odbiorców - armii brytyjskiej (z płozowym podwoziem), marynarki wojennej i francuskiego Aeronavale Naval Aviation ( oba z podwoziem na kołach). Początkowo miało ich być siedem, ale w trakcie testów jeden z samochodów uległ awarii (zawiódł mechanizm składania belki ogonowej) i powstał kolejny.
