Węgierskie szybkie oddziały w „Barbarossie”
Kolumna węgierskich czołgów lekkich 1938 M Toldi I na ukraińskiej drodze, lato 1941
Od końca IV w. kierownictwo węgierskie prowadziło politykę ekspansji mającą na celu zwrot ziem utraconych po I wojnie światowej. Tysiące Węgrów uważało się za ofiary wysoce niesprawiedliwego traktatu pokojowego, który zakończył wojnę między Węgrami a Ententą w Pałacu Grand Trianon w Wersalu 4 czerwca 1920 roku.
W wyniku niekorzystnego porozumienia, karzącego ich m.in. za rozpętanie wojny światowej, stracili 67,12 proc. ziemi i 58,24 proc. mieszkańcy. Populacja zmniejszyła się z 20,9 mln do 7,6 mln osób, z czego 31% zostało utracone. etniczni Węgrzy - 3,3 mln z 10,7 mln. Armia została zredukowana do 35 tysięcy ludzi. piechoty i kawalerii, bez czołgów, ciężkiej artylerii i samolotów bojowych. Zakazano przymusowego poboru do wojska. W ten sposób dumna królewska armia węgierska (Magyar Királyi Honvédség, MKH, potocznie: węgierski Honvédség, polski królewski węgierski honwedzi lub honvedzi) stała się główną „siłą porządku wewnętrznego”. Węgry musiały zapłacić duże reparacje wojenne. W związku z tą narodową katastrofą i upokarzającą degradacją potęgi militarnej środowiska narodowo-patriotyczne wysuwały hasło odbudowy silnych Wielkich Węgier, Kraju Korony Św. Stefan. Starali się odzyskać status imperium regionalnego i szukali każdej okazji do odzyskania utraconych ziem wraz z uciskanymi rodakami.
Administracja admirała-regenta Miklósa Horthy'ego podzielała te militarno-imperialne aspiracje. Sztabowcy rozważali scenariusze lokalnych wojen z sąsiadami. Marzenia o podboju szybko się spełniły. Pierwszą ofiarą ekspansji terytorialnej Węgrów w 1938 roku była Czechosłowacja, którą rozebrali wraz z Niemcami i Polakami w wyniku I Arbitrażu Wiedeńskiego. Następnie w marcu 1939 roku zaatakowali nowe państwo słowackie, które powstało dopiero po aneksji Czechosłowacji, „przy okazji” zdobywając rodzące się maleńkie państwo ukraińskie – Ruś Zakarpacka, Zakarpacie. Stąd tak zwane Północne Węgry (węgierski Felvidék).
Latem 1940 roku w wyniku ogromnej presji politycznej, wzmocnionej koncentracją trzech silnych armii na granicach, Węgrzy w wyniku cesji zdobyli od Rumunii duże terytoria – północną Siedmiogród – bez walki. W kwietniu 1941 r. przyłączyli się do niemieckiego ataku na Jugosławię, odbierając tereny Bački (Bačka, część Wojwodiny, północna Serbia). Do ojczyzny wróciły duże obszary z kilkumilionową ludnością - w 1941 roku na Węgrzech było 11,8 miliona obywateli. Spełnienie marzenia o restytucji Wielkich Węgier było bliskie.
We wrześniu 1939 r. nowym sąsiadem Węgier został Związek Radziecki. Ze względu na ogromne różnice ideologiczne i wrogie różnice polityczne ZSRR był postrzegany przez węgierskie elity jako potencjalny wróg, wróg całej cywilizacji europejskiej i chrześcijaństwa. Na Węgrzech bliskie czasy komunistycznej, rewolucyjnej Węgierskiej Republiki Rad, na czele której stał Bela Kuna, były dobrze wspominane i wspominane z wielką wrogością. Dla Węgrów Związek Sowiecki był „naturalnym”, wielkim wrogiem.
Adolf Hitler podczas przygotowań do operacji Barbarossa nie sądził, że Węgrzy pod wodzą regenta admirała Miklósa Horthy'ego wezmą czynny udział w wojnie ze Stalinem. Niemieccy sztabowcy zakładali, że Węgry szczelnie zamkną granicę z ZSRR, gdy rozpocznie się ich ofensywa. Według nich MX miały niewielką wartość bojową, a dywizje Honved miały charakter jednostek drugiej linii, bardziej odpowiednich do zapewniania ochrony na tyłach niż do bezpośredniego działania w nowoczesnej i bezpośredniej bitwie na froncie. Niemcy, nisko oceniając „siłę” militarną Węgrów, nie poinformowali ich oficjalnie o zbliżającym się ataku na ZSRR. Węgry stały się ich sojusznikiem po przystąpieniu do Paktu Trzech 20 listopada 1940 r.; wkrótce dołączyły do tego antyimperialistycznego systemu, wymierzonego głównie w Wielką Brytanię – Słowację i Rumunię.
