Holenderscy piloci F-16 szkolący się w Arizonie

W Tucson nie ma schronów lotniczych, podobnie jak holenderskie bazy lotnicze. Dlatego holenderskie F-16 stoją na otwartej przestrzeni, pod osłonami przeciwsłonecznymi, jak pokazano na zdjęciu J-010. Jest to samolot przydzielony dowódcy eskadry, który jest napisany na ramie osłony kokpitu. Zdjęcie: Niels Hugenboom

Selekcja kandydatów do Szkoły Podstawowej Szkolenia Sił Powietrznych Królewskich Holenderskich Sił Powietrznych odbywa się na podstawie przygotowanych profili kompetencyjnych, badań lekarskich, sprawności fizycznej oraz badań psychologicznych. Po ukończeniu Królewskiej Akademii Wojskowej i Szkoły Podstawowego Szkolenia Lotniczego, kandydaci wyselekcjonowani do pilotowania myśliwców F-16 są wysyłani do bazy lotniczej Sheppard w Stanach Zjednoczonych na dalsze szkolenie. Następnie przenoszą się do holenderskiej jednostki w bazie lotniczej Gwardii Narodowej w Tucson na środku pustyni w Arizonie, gdzie zostają holenderskimi pilotami F-16.

Po ukończeniu Królewskiej Akademii Wojskowej piloci przystępują do podstawowego szkolenia lotniczego w bazie Wundrecht w Holandii. Prowadzący kurs, major pilot Jeroen Kloosterman, wyjaśnił nam wcześniej, że wszyscy przyszli piloci Królewskich Holenderskich Sił Powietrznych i Królewskiej Holenderskiej Marynarki Wojennej są szkoleni tutaj od zorganizowania wojskowego podstawowego szkolenia lotniczego w 1988 roku. Kurs podzielony jest na część naziemną oraz ćwiczenia praktyczne w powietrzu. W części naziemnej kandydaci uczą się wszystkich przedmiotów wymaganych do uzyskania licencji pilota, w tym prawa lotniczego, meteorologii, nawigacji, posługiwania się przyrządami lotniczymi itp. Ten etap trwa 25 tygodni. Przez następne 12 tygodni uczniowie uczą się pilotować szwajcarskie samoloty Pilatus PC-7. Holenderskie lotnictwo wojskowe posiada 13 takich samolotów.

Bazowy Sheppard

Po ukończeniu wojskowego podstawowego szkolenia lotniczego przyszli piloci F-16 trafiają do bazy sił powietrznych Sheppard w Teksasie. Od 1981 roku realizowany jest tutaj wspólny program szkolenia pilotów bojowych dla europejskich członków NATO, znany jako Euro-NATO Joint Jet Pilot Training (ENJJPT). Przynosi to wiele korzyści: niższe koszty, lepsze środowisko do szkolenia lotniczego, zwiększona standaryzacja i interoperacyjność i wiele więcej.

W pierwszym etapie uczniowie uczą się pilotować samolot T-6A Texan II, a następnie przechodzą na samolot T-38C Talon. Po ukończeniu tego szkolenia lotniczego kadeci otrzymują odznaki pilota. Następnym krokiem jest kurs taktyczny znany jako Wprowadzenie do podstaw myśliwców (IFF). Podczas tego 10-tygodniowego kursu studenci trenują latanie w formacji bojowej, poznają zasady manewrowania BFM (Basic Fighter Maneuvers), działań ofensywnych i defensywnych w walce z przeciwnikiem powietrznym, a także skomplikowanych scenariuszy taktycznych. Częścią tego kursu jest również szkolenie z obsługi prawdziwej broni. W tym celu studenci latają uzbrojonymi samolotami AT-38C Combat Talon. Po ukończeniu kursu kandydaci na pilotów myśliwców trafiają do bazy Tucson w Arizonie.

Holenderski oddział w Tucson

Międzynarodowe lotnisko w Tucson jest siedzibą Powietrznej Gwardii Narodowej i jej 162. Skrzydła, w którym mieszczą się trzy eskadry szkoleniowe F-16. 148. Eskadra Myśliwska - Dywizjon Holenderski. Skrzydło zajmuje 92 akrów ziemi w pobliżu budynków lotniska Tucson Civil. Ta część lotniska nosi oficjalną nazwę Bazy Powietrznej Gwardii Narodowej w Tucson (Tucson ANGB). 148. Eskadra Myśliwska, podobnie jak pozostałe, korzysta z tego samego pasa startowego i drogi kołowania, co lotnisko cywilne, a także korzysta z usług bezpieczeństwa i ratownictwa zapewnianych przez międzynarodowe lotnisko w Tucson. Głównym zadaniem 148. Eskadry Myśliwskiej jest szkolenie holenderskich pilotów F-16.

W 1989 roku Holandia i USA zawarły porozumienie o wykorzystaniu funduszy i personelu Powietrznej Gwardii Narodowej do szkolenia holenderskich pilotów F-16. Holendrzy jako pierwsi z wielu krajów rozpoczęli szkolenie w Narodowej Straży Powietrznej. W 2007 roku szkolenie zostało przeniesione do 178. Skrzydła Myśliwskiego Powietrznej Gwardii Narodowej Ohio w Springfield na trzyletni kontrakt, ale wrócił do Tucson w 2010 roku. Jednostka jest w całości holenderska i choć jest administracyjnie zintegrowana ze strukturami 162. Skrzydła, nie ma nad nią nadzoru amerykańskiego – obowiązują tu holenderskie standardy, materiały szkoleniowe i zasady życia wojskowego. Królewskie Holenderskie Siły Powietrzne mają tutaj 10 własnych F-16 (pięć jednomiejscowych F-16AM i pięć dwumiejscowych F-16BM), a także około 120 stałych żołnierzy. Wśród nich są głównie instruktorzy, a także instruktorzy symulatorów, planiści, logistycy i technicy. Uzupełnia ich około 80 żołnierzy Sił Powietrznych USA, którzy służą pod holenderskim dowództwem i przestrzegają holenderskich wojskowych procedur dyscyplinarnych. Obecnym dowódcą holenderskiej jednostki w Tucson w Arizonie jest podpułkownik Joost „Nicky” Luysterburg. „Nicky” to doświadczony pilot F-16 z ponad 4000 godzin nalotu na tego typu samolotach. Podczas służby w Królewskich Holenderskich Siłach Powietrznych brał udział w 11 misjach zagranicznych, takich jak Operacja Deny Flight w Bośni i Hercegowinie, Operacja Sił Sprzymierzonych w Serbii i Kosowie oraz Operacja Trwała Wolność w Afganistanie.

Szkolenie podstawowe na F-16

Każdego roku holenderska jednostka w Tucson ma około 2000 godzin nalotu, z czego większość lub połowa poświęcona jest szkoleniu uczniów na samoloty F-16, znanym jako Initial Qualification Training (IQT).

Podpułkownik „Nicky” Luisterburg wprowadza nas w IQT: przejście z T-38 na F-16 rozpoczyna się miesięcznym szkoleniem naziemnym, obejmującym szkolenie teoretyczne i szkolenie symulacyjne. Następnie rozpoczyna się faza szkolenia praktycznego F-16. Kursanci rozpoczynają od lotu z instruktorem na samolocie F-16BM, ucząc się latać samolotem wykonując proste manewry w locie po okręgu i w terenie. Większość pilotów wykonuje swój pierwszy samodzielny lot po pięciu lotach z instruktorem. Po samodzielnym locie kursanci kontynuują naukę BFM - podstawowych manewrów myśliwskich podczas fazy szkolenia powietrze-powietrze. Szkolenie BFM obejmuje podstawowe manewry stosowane w walce powietrznej w celu uzyskania przewagi nad przeciwnikiem i wypracowania dogodnego miejsca do użycia własnej broni. Składa się z manewrów ofensywnych i defensywnych w różnych scenariuszach o różnym stopniu trudności.