M-346 Master Aviation Training System w Polsce w tym roku
Szkolenie lotnicze znajduje się w punkcie zwrotnym w swojej ewolucyjnej historii. Nowoczesne technologie pozwalają nam na nowo przemyśleć nasze założenia i oczekiwane efekty. Głównymi motorami zmian są konieczność obniżenia kosztów szkolenia, skrócenia czasu trwania pełnego cyklu szkolenia, przejęcia zadań szkoleniowych od jednostek bojowych oraz sprostania wymaganiom nowoczesnych systemów uzbrojenia i rosnącej złożoności współczesnego pola walki.
W wyniku przetargu na kompleksowy system szkolenia lotników Ministerstwo Obrony Narodowej wybrało M-346 jako nowy samolot szkolny dla polskiego lotnictwa wojskowego. Kontrakt został podpisany 27 lutego 2014 roku w Demblinie i przewiduje dostawę ośmiu samolotów wraz z pakietem techniczno-logistycznym oraz wsparcie w zakresie szkolenia naziemnego załóg lotniczych. Wartość kontraktu wynosi 280 milionów euro. Z komunikatu MON wynika, że oferta Aleni Aermacchi (dziś Leonardo Aircraft) była najbardziej opłacalna spośród firm biorących udział w przetargu i jedyna, która odpowiadała przyjętemu przez ministerstwo budżetowi wynoszącemu 1,2 mld zł. . Opcjonalnie planowano zakup jeszcze czterech pojazdów.
W dniu 3 września 2014 roku podczas XXVIII Międzynarodowego Salonu Przemysłu Obronnego w Kielcach przedstawiciel producenta poinformował o rozpoczęciu pierwszych prac nad skompletowaniem pierwszego samolotu dla Polski. W dniu 28 lipca 2015 roku Alenia Aermacchi przedstawiła uzgodnioną ze stroną polską próbkę kolorystyczną. W czerwcu 6 r. 2016 odbyła się uroczystość roll-outu w zakładzie w Venegono, tj. Z linii montażowej zjechał pierwszy samolot M-346 dla Polski. Pojazd ma numer taktyczny 7701. Miesiąc później, w lipcu 4 r., 2016, po raz pierwszy wystartował z lotniska zakładowego. Pierwsze dwa M-346 powinny zostać dostarczone do 41. Bazy Lotnictwa Szkolnego w Demblinie jeszcze w tym roku.
Opracowany system szkolenia polskiego lotnictwa wojskowego w ujęciu zintegrowanym będzie polegał na szkoleniu wstępnym realizowanym w Wyższej Szkole Oficerskiej Sił Powietrznych we współpracy z Akademickim Ośrodkiem Szkolenia Lotniczego; podstawowy na samolocie PZL-130 Orlik (TC-II Garmin i TC-II Glass Cockpit) oraz zaawansowany na M-346A. Po otrzymaniu samolotu M-346 zmodernizujemy naszą flotę PZL-130 Orlik do standardu TC-II Glass Cockpit i skorzystamy z możliwości szkoleniowych Akademickiego Ośrodka Szkolenia Lotniczego w Dęblinie, polski system szkolenia lotniczego będzie całkowicie w oparciu o technologie cyfrowe. Będzie to stanowić dobrą podstawę do utworzenia w ciągu najbliższych kilku lat Międzynarodowego Centrum Szkolenia Lotniczego w Dęblinie, mającego status jednego z kluczowych ośrodków szkolenia lotniczego NATO.