Syria. Nowa twarz operacji Chammal
Francja zwiększa udział lotnictwa w walce z „państwo islamskie”. Operacje powietrzne prowadzone są w ramach operacji Chammal, będącej częścią wielonarodowej operacji Unwavering Resolve, prowadzonej przez koalicję kilkudziesięciu krajów pod przewodnictwem Stanów Zjednoczonych.
19 września 2014 r. rozpoczęła się francuska operacja lotnicza Chammal przeciwko Państwu Islamskiemu, gdy grupa składająca się z myśliwców wielozadaniowych Rafale z eskadry EC 3/30 Lorraine, wspierana przez tankowiec C-135FR i patrol rozpoznawczy Atlantique 2, zakończył swoją pierwszą misję bojową. Następnie do akcji dołączyły wodnosamoloty, operujące z pokładu lotniskowca Charles de Gaulle (R91). Operacje bojowe lotniskowca i okrętów eskortowych przeprowadzono w ramach operacji Arromanches-1. W skład grupy lotniczej jedynego francuskiego lotniskowca wchodziło 21 samolotów bojowych, w tym 12 myśliwców wielozadaniowych Rafale M i 9 myśliwców-bombowców Super Étendard Modernisé (Super Etendard M) oraz jeden samolot wczesnego ostrzegania i kontroli E-2C Hawkeye. Wśród samolotów Rafale M znalazły się dwie najnowsze jednostki wyposażone w stacje radarowe z aktywną elektronicznie skanowaną anteną AESA. Po ćwiczeniach TRAP z amerykańskim wielozadaniowym samolotem transportowym VTOL MV-22 Osprey na poligonie Coron oraz ćwiczeniach kontynuacyjnych z francuskimi i amerykańskimi kontrolerami naprowadzania FAC w Dżibuti i krótkim postoju w Bahrajnie, lotniskowiec w końcu przystąpił do walki. 23 lutego 2015 r. Dwa dni później wielozadaniowe myśliwce Rafale M (Flottille 11F) zaatakowały pierwsze cele w Al-Qaim w pobliżu granicy z Syrią. 20 marca pierwszego ataku dokonał myśliwiec-bombowiec Super Étendard M (numer ogonowy 46) z użyciem bomb lotniczych GBU-49. W ciągu miesiąca zrzucono 15 bomb kierowanych. Między 1 a 15 kwietnia, przed przybyciem kolejnego amerykańskiego lotniskowca, francuski Charles de Gaulle był jedynym okrętem tej klasy na wodach Zatoki Perskiej.
5 marca 2015 r. Sztab Generalny Sił Zbrojnych Francji ogłosił redukcję Rafale biorącego udział w operacji Chammal, a wkrótce trzy samoloty tego typu z eskadr EC 1/7 Provence i EC 2/30 Normandie-Niemen powróciły do ich macierzyste lotniska. W drodze powrotnej do Polski tradycyjnie towarzyszył im tankowiec C-135FR.
15 marca 2015 roku francuski samolot wczesnego ostrzegania i kontroli E-3F należący do eskadry 36 EDCA (Escadre de Commandement et de Conduite Aéroportée) pojawił się ponownie na teatrze działań na Bliskim Wschodzie, a trzy dni później rozpoczął loty bojowe w zwarciu. współpraca z koalicją lotniczą. W ten sposób rozpoczęła się druga trasa francuskiego AWACS na teatrze działań Bliskiego Wschodu – pierwsza została przeprowadzona w okresie październik-listopad 2014 roku. Tymczasem samolot E-2C Hawkeye z powietrznodesantowego GAE (Groupe Aérien Embarqué) z Charles de Lotniskowiec Gaulle.
Największa intensywność lotów miała miejsce w dniach 26-31 marca 2015 roku, kiedy wspólnie operowały samoloty francuskich Sił Powietrznych i lotnictwa morskiego. W ciągu tych kilku dni maszyny wykonały 107 lotów bojowych. Przez cały czas siły francuskie są w stałym kontakcie z amerykańskim CAOC (Centrum Koordynacji Operacji Powietrznych) z siedzibą w Katarze, w El Udeid. W operacji biorą udział nie tylko francuskie śmigłowce, dlatego zadania związane z zapewnieniem bezpieczeństwa i odzyskaniem pilotów wykonują amerykańskie śmigłowce.
