Następcy Iskiera coraz bliżej
Sprawa pierwszego polskiego mistrza (numer seryjny 50) w fabryce Venegono, jeszcze przed uroczystym podpisaniem przez generała broni Mirosława Różańskiego.
Z okazji rozpoczęcia końcowego montażu pierwszego samolotu szkolno-treningowego Finmeccanica Aircraft Division M-346 Master zaprojektowanego dla Sił Powietrznych, 24 lutego w zakładach Finmeccanica Aeronautics w Venegono Superiore w północnych Włoszech odbyła się ceremonia podpisania kadłuba odbył się pierwszy polski samolot tego typu.
W skład delegacji, której przewodniczył Naczelny Dowódca Sił Zbrojnych gen. Miroslav Ruzhansky, weszli także: Inspektor Sił Powietrznych bryg. pił. Tomasz Drewnyak i dowódca 41 Bazy Lotnictwa Szkolnego płk pol. Paweł Smerek. Polscy oficerowie zwiedzili linię montażową samolotów M-346 i zapoznali się z postępem budowy maszyn, które trafią do 41. BLSZ. Punktem kulminacyjnym wizyty było podpisanie przez generała Różańskiego pierwszego polskiego korpusu M-346 - pod kokpitem kapitana widniał napis: "...z ziemi włoskiej do Polski..." oraz podpis generała. Napis ma znaczenie jedynie symboliczne, gdyż wkrótce zniknie pod kolejnymi warstwami farby. Na uroczystości obecny był również Filippo Bagnato, dyrektor sektora lotniczego grupy Finmeccanica, zainspirowany tradycją stoczniową.
Fabryka Venegono, w której produkowane są samoloty M-346, posiada jedną z najnowocześniejszych na świecie linii do precyzyjnego dostrajania konstrukcji samolotów. Rocznie można tam wyprodukować do 48 samolotów. Oprócz pierwszego polskiego samolotu budowane są obecnie ostatnie samoloty dla Izraela, a także dla lotnictwa włoskiego.
Obecnie samoloty M-346 są na uzbrojeniu sił powietrznych trzech krajów. Singapur jako pierwszy otrzymał 12 egzemplarzy; są obsługiwane przez 150 Dywizjon Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych, stacjonujący na stałe we francuskiej bazie Caso. Włochy mają już sześć z 15 zamówionych samolotów (zamówienie prawdopodobnie wzrośnie do co najmniej 21), a Izrael wkrótce stanie się największym klientem. Hel HaAwir ma już ponad 20 samolotów M-346i Lawi stacjonujących w bazie Ovda, które podczas szkolenia zastąpiły starzejące się samoloty Douglasy A-4 Skyhawk/Ajit.
programie AZHT
Ulubiony przez pilotów, ale wciąż nieubłaganie starzejący się, Sparks pilnie zażądał zastąpienia nowego typu odrzutowca szkolno-treningowego nowym typem odrzutowca szkolno-treningowego, który spełniałby współczesne wymagania dotyczące zaawansowanych samolotów szkolno-treningowych. Obecny rozwój techniki umożliwia przeniesienie większości szkolenia pilotów bojowych na niedostępny wcześniej etap – samolot szkolno-treningowy, w celu zaoszczędzenia zasobów wozów bojowych i obniżenia całkowitych kosztów szkolenia załóg lotniczych. Postępowanie w sprawie ustalenia przyszłego samolotu szkolno-treningowego Sił Powietrznych - AJT (Advanced Jet Trainer) rozpoczęło się wiosną 2012 roku, kiedy to opublikowano prośbę o udzielenie informacji skierowaną do producentów samolotów tego typu. Ostatecznie z wymagań dla nich, na które przetarg rozstrzygnięto pod koniec października 2011 r., wyłączono zapisy dotyczące przystosowania do walki powietrznej i atakowania celów naziemnych, które znalazły się w specyfikacji istotnych warunków zamówienia dla pojazdów kategorii LIFT . W grudniu 2013 roku Inspektorat Uzbrojenia wybrał firmę Alenia Aermacchi (od 1 stycznia 2016 roku Finmeccanica Aircraft Division), oferującą samolot M-346 Master, jako jedyną spełniającą warunki określone w specyfikacji przetargowej i formalnie ważną. Umowa na kwotę 1,167 mld zł została podpisana 27 lutego 2014 roku. Kontrakt przewiduje dostawę ośmiu samolotów w wariancie dostosowanym do polskich wymagań, z możliwością zakupu kolejnych czterech. Kontrakt obejmuje również dostawę części zamiennych przez cztery lata, a inżynierowie serwisu technicznego producenta muszą przebywać w Polsce przez trzy lata.
Oprócz samolotów kontrakt obejmuje dostawę naziemnego kompleksu szkoleniowego, składającego się z kilku elementów. Są to: stanowiska szkolenia teoretycznego, uproszczony symulator FTD (Flight Training Device), zaawansowany symulator lotu (FMS – Full Mission Simulator) oraz stanowisko szkolenia awaryjnego i wyjazdowego (EPT – Egress Procedure Trainer). System zostanie wyposażony w osiem stanowisk komputerowych do planowania i omawiania zadań.
