W 1935 roku nowa modyfikacja czołgów BT, która otrzymała indeks BT-7, została oddana do użytku i wprowadzona do masowej produkcji. Czołg był produkowany do 1940 roku i został zastąpiony w produkcji przez czołg T-34. (Przeczytaj także „Czołg średni T-44”) W porównaniu z czołgiem BT-5 zmieniono konfigurację kadłuba, poprawiono ochronę pancerza i zainstalowano bardziej niezawodny silnik. Część połączeń płyt pancerza kadłuba została już wykonana przez spawanie.
Wyprodukowano następujące warianty czołgu:
- BT-7 - czołg liniowy bez radiostacji; od 1937 roku produkowany był ze stożkową wieżyczką;
- BT-7RT - czołg dowodzenia z radiostacją 71-TK-1 lub 71-TK-Z; od 1938 roku produkowany był ze stożkową wieżyczką;
- BT-7A - czołg artyleryjski; uzbrojenie: działo czołgowe 76,2 mm KT-28 i 3 karabiny maszynowe DT;
- BT-7M - czołg z silnikiem wysokoprężnym V-2.
W sumie wyprodukowano ponad 5700 czołgów BT-7. Były używane podczas kampanii wyzwoleńczej na Zachodniej Ukrainie i Białorusi, podczas wojny z Finlandią i Wielkiej Wojny Ojczyźnianej.
Czołg BT-7.
Tworzenie i modernizacja
W 1935 roku KhPZ rozpoczęło produkcję kolejnej modyfikacji czołgu, BT-7. Ta modyfikacja poprawiła zdolność przełajową, zwiększyła niezawodność i ułatwiła warunki pracy. Ponadto BT-7 miał grubszy pancerz.
Czołgi BT-7 miały przeprojektowany kadłub o dużej objętości wewnętrznej i grubszym pancerzu. Spawanie było szeroko stosowane do łączenia płyt pancernych. Czołg został wyposażony w silnik M-17 o ograniczonej mocy i zmodyfikowanym układzie zapłonowym. Zwiększono pojemność zbiorników paliwa. BT-7 miał nowe sprzęgło główne i skrzynię biegów, opracowane przez A. Morozowa. W sprzęgłach bocznych zastosowano zmienne hamulce pływające zaprojektowane przez profesora V. Zaslavsky'ego. Za zasługi KhPZ w dziedzinie budowy czołgów w 1935 roku zakład został odznaczony Orderem Lenina.
Na BT-7 z pierwszych numerów, a także na BT-5, zainstalowano cylindryczne wieże. Ale już w 1937 roku cylindryczne wieże ustąpiły miejsca stożkowym, całkowicie spawanym, charakteryzującym się większą grubością efektywnego pancerza. W 1938 czołgi otrzymały nowe celowniki teleskopowe ze stabilizowaną linią celowniczą. Ponadto czołgi zaczęły stosować gąsienice z dzielonymi ogniwami o zmniejszonym skoku, które lepiej sprawdzały się podczas szybkiej jazdy. Zastosowanie nowych gąsienic wymagało zmiany konstrukcji kół napędowych.
Niektóre BT-7 wyposażone w radio (z cylindryczną wieżą) były wyposażone w antenę poręczową, ale BT-7 ze stożkową wieżą otrzymały nową antenę biczową.
W 1938 roku niektóre czołgi liniowe (bez radiostacji) otrzymały dodatkowy karabin maszynowy DT umieszczony we wnęce wieży. W tym samym czasie amunicja musiała zostać nieco zmniejszona. Niektóre czołgi były wyposażone w przeciwlotniczy karabin maszynowy P-40, a także parę potężnych reflektorów (takich jak BT-5) umieszczonych nad działem i służących do oświetlania celu. W praktyce jednak takich naświetlaczy nie stosowano, gdyż okazało się, że nie są łatwe w utrzymaniu i obsłudze. Czołgiści nazywali BT-7 „Betka” lub „Betushka”.
Ostatnim seryjnym modelem czołgu BT był BT-7M.
Doświadczenia walk w Hiszpanii (w których uczestniczyły czołgi BT-5) pokazały potrzebę posiadania na uzbrojeniu bardziej zaawansowanego czołgu i wiosną 1938 roku ABTU rozpoczęło prace nad następcą BT – szybkobieżnym kołowym - czołg gąsienicowy z podobnym uzbrojeniem, ale lepiej chronionym i ognioodpornym. W rezultacie pojawił się prototyp A-20, a następnie A-30 (pomimo faktu, że wojsko było przeciwne tej maszynie). Jednak maszyny te raczej nie były kontynuacją linii BT, ale początkiem linii T-34.
Równolegle z produkcją i modernizacją czołgów BT, KhPZ zaczął tworzyć potężny czołgowy silnik wysokoprężny, który w przyszłości miał zastąpić zawodny, kapryśny i niebezpieczny dla ognia silnik gaźnikowy M-5 (M-17). W latach 1931-1932 biuro projektowe NAMI / NATI w Moskwie, kierowane przez profesora AK Dyaczkowa, opracowało projekt silnika Diesla D-300 (12-cylindrowy, w kształcie litery V, 300 KM), specjalnie zaprojektowany do montażu na czołgach ... Jednak dopiero w 1935 roku w fabryce Kirowa w Leningradzie zbudowano pierwszy prototyp tego silnika wysokoprężnego. Został zainstalowany na BT-5 i przetestowany. Wyniki były rozczarowujące, ponieważ moc diesla była wyraźnie niewystarczająca.
W KhPZ 400. wydział kierowany przez K. Cheplana zajmował się projektowaniem czołgowych silników Diesla. 400. wydział współpracował z wydziałem silników VAMM i CIAM (Centralny Instytut Silników Lotniczych). W 1933 roku pojawił się silnik wysokoprężny BD-2 (12-cylindrowy, w kształcie litery V, rozwijający 400 KM przy 1700 obr./min, zużycie paliwa 180-190 g/KM/h). W listopadzie 1935 r. w BT-5 zainstalowano i przetestowano silnik wysokoprężny.
W marcu 1936 r. zbiornik na olej napędowy został zademonstrowany najwyższym urzędnikom partyjnym, rządowym i wojskowym. BD-2 wymagał dalszego udoskonalenia. Mimo to został oddany do użytku już w 1937 roku pod nazwą B-2. W tym czasie miała miejsce reorganizacja 400. wydziału, która zakończyła się pojawieniem się w styczniu 1939 r. Charkowskiej Fabryki Budownictwa Wysokoprężnego (HDZ), znanej również jako Zakład nr 75. To właśnie KhDZ stał się głównym producentem diesli V-2.
W latach 1935-1940 wyprodukowano 5328 czołgów BT-7 wszystkich modyfikacji (z wyjątkiem BT-7A). Służyły one w wojskach pancernych i zmechanizowanych Armii Czerwonej przez prawie całą wojnę.
