Klucze pojawiły się po raz pierwszy w XV wieku w formie klucza oczkowego (zob. Co to jest klawisz przełączający?). Nie było standardowego rozmiaru, a każde zapięcie i klucz były wykonywane indywidualnie przez kowala.
Uważa się, że pierwszych kluczy służyło do naciągania cięciw kuszy, napinania ich tak, że były znacznie mocniejsze niż ludzka ręka.
Na początku XVI wieku wynaleziono pistolety z zamkiem kołowym, do których strzelania potrzebny był klucz oczkowy. Klucz ładował broń, obracając koło. Po pociągnięciu za spust sprężyna została zwolniona, a koło obracało się, powodując iskry, które wystrzeliły z pistoletu.
Dopiero pod koniec XVIII wieku klucze zostały zróżnicowane pod względem typu i zastosowania, obejmując wszystkie typy, które mamy dzisiaj. Wraz z nadejściem rewolucji przemysłowej kute klucze żelazne wykonywane przez kowali zostały zastąpione wersjami żeliwnymi produkowanymi na większą skalę.
Do 1825 roku opracowano standardowe rozmiary elementów złącznych i kluczy, aby nakrętki, śruby i klucze można było wymieniać bez konieczności wykonywania ich w zestawie.
Oznaczało to, że elementy wyposażenia mogły być wymieniane, klucze mogły być używane na wielu elementach złącznych, a nakrętki mogły być używane na więcej niż jednej śrubie. Oznaczało to również, że każdy mechanik mógł obsługiwać samochód za pomocą własnego zestawu standardowych kluczy zamiast samochodu zawsze poruszającego się z określonym zestawem.
Dokładność wykonania tego sprzętu była dość niska, co najwyżej do 1/1,000″. Do 1841 roku inżynier Sir Joseph Whitworth opracował sposób na zwiększenie dokładności do 1/10,000 1 1,000,000″, a następnie, wraz z wynalezieniem mikrometru stołowego, do XNUMX XNUMX XNUMX/XNUMX XNUMX ″.
Dzięki tej nowej technologii opracowano standard Whitwortha, który można powielić w dowolnej fabryce w całym kraju.
W czasie II wojny światowej, w celu zaoszczędzenia materiałów, norma Whitwortha została dostosowana, aby zmniejszyć łby łączników. Norma ta stała się znana jako norma brytyjska (BS). Klucze Whitwortha nadal mogą być używane w nowym standardzie, ale zamiast nich należy używać mniejszych kluczy. Na przykład klucz ¼W może być użyty do elementów złącznych 5/16BS (patrz ilustracja). Jakie rozmiary kluczy są dostępne? po więcej informacji).
W latach 1970. Wielka Brytania postanowiła pójść w ślady reszty Europy i zaczęła stosować system metryczny. Klucze i elementy złączne zaczęto produkować w zupełnie nowych rozmiarach, ale ponieważ sprzęt wyprodukowany przed latami 70. jest nadal w użyciu, czasami nadal potrzebne są klucze calowe.
