Gdzie w Układzie Słonecznym szukać życia?

W tytule pytanie nie brzmi „czy?”, ale „gdzie?”. Zgadujemy więc, że życie prawdopodobnie gdzieś tam jest, co nie było takie oczywiste jeszcze kilka dekad temu. Gdzie udać się najpierw i jakie misje należy przeznaczyć przy stosunkowo ograniczonych budżetach kosmicznych? Po niedawnym odkryciu w atmosferze Wenus pojawiły się głosy, aby skierować tam nasze rakiety i sondy, szczególnie blisko Ziemi.

1. Misja DAVINCI - wizualizacja

W lutym 2020 roku NASA przyznała XNUMX miliony dolarów czterem zespołom projektowym. Dwa z nich koncentrują się na przygotowaniu misji. Wenus, jeden skupia się na wulkanicznym księżycu Jowisza, Io, a czwarty na księżycu Neptuna, Trytonie. Zespoły te są finalistami postępowania kwalifikacyjnego Misja klasy NASA Discovery. Są to tak zwane małe misje z szacowanym budżetem nieprzekraczającym 450 milionów dolarów, oprócz większych misji NASA. Spośród czterech wybranych projektów maksymalnie dwa zostaną w pełni sfinansowane. Przyznane im pieniądze posłużą do opracowania planu misji i koncepcji związanych z ich misją w ciągu dziewięciu miesięcy.

Jedna z misji wenusjańskich tzw DAVINCI + () zapewnia m.in. wysyłając sondę w głąb atmosfery Wenus (1). Chociaż początkowo poszukiwanie życia nie było wykluczone, kto wie, czy wrześniowe rewelacje o możliwej pochodnej życia, fosfinie w chmurach planety, nie wpłyną na plan misji. Misja na Trytona wiąże się z poszukiwaniem podwodnego oceanu, a wyniki badań Enceladusa przez sondę Cassini zawsze pachną śladami życia.

ostatni odkrycie w obłokach Wenus podsycało to wyobraźnię badaczy i pożądanie, a więc po odkryciach ostatnich lat. Gdzie więc są inne najbardziej obiecujące miejsca dla życia pozaziemskiego? Gdzie powinieneś się udać? Jakie skrytki Systemu, poza wspomnianą Wenus, warto zbadać. Oto najbardziej obiecujące kierunki.

Marzec

Mars jest jednym z najbardziej podobnych do Ziemi światów w Układzie Słonecznym. Ma 24,5-godzinny zegar, polarne czapy lodowe, które rozszerzają się i kurczą wraz z porami roku, oraz dużą liczbę cech powierzchni, które zostały wyrzeźbione przez płynącą i stojącą wodę w całej historii planety. Niedawne odkrycie głębokiego jeziora (2) pod czapa lodowa na biegunie południowym i metan w marsjańskiej atmosferze (których zawartość zmienia się w zależności od pory roku, a nawet pory dnia) sprawiają, że Mars jest jeszcze bardziej interesującym kandydatem.

2. Wizja wody pod powierzchnią Marsa

metan jest to ważne w tym koktajlu, ponieważ może być wytwarzany w procesach biologicznych. Jednak źródło metanu na Marsie nie jest jeszcze znane. Być może życie na Marsie było kiedyś w lepszych warunkach, biorąc pod uwagę dowody na to, że planeta miała kiedyś znacznie bardziej sprzyjające środowisko. Obecnie Mars ma bardzo cienką, suchą atmosferę, prawie w całości złożoną z dwutlenku węgla, który zapewnia niewielką ochronę przed promieniowaniem słonecznym i kosmicznym. Jeśli Marsowi udało się utrzymać trochę pod powierzchnią rezerwy wodyMożliwe, że mogło tam nadal istnieć życie.

Europa

Galileusz odkrył Europę ponad czterysta lat temu, wraz z trzema innymi głównymi Księżyce Jowisza. Jest nieco mniejszy niż ziemski Księżyc i krąży wokół gazowego olbrzyma w cyklu 3,5-dniowym w odległości około 670 3. km (XNUMX). Jest nieustannie ściskany i rozciągany przez pola grawitacyjne Jowisza i innych księżyców. Jest uważany za świat aktywny geologicznie, podobnie jak Ziemia, ponieważ jego skaliste i metaliczne wnętrze jest ogrzewane przez silne wpływy grawitacyjne, utrzymując je częściowo stopione.

3. Wizja artystyczna powierzchni Europy

Plac Europy jest to rozległy obszar lodu wodnego. Wielu naukowców w to wierzy poniżej zamarzniętej powierzchni istnieje warstwa wody w stanie ciekłym, globalny ocean, który jest ogrzewany przez ciepło i może mieć głębokość ponad 100 km. Dowody na istnienie tego oceanu, m.in. gejzery eksplozja przez pęknięcia w powierzchni lodu, słabe pole magnetyczne i chaotyczny wzór powierzchni, który może zostać zdeformowany przez obrót pod spodem prądy oceaniczne. Ta pokrywa lodowa izoluje podpowierzchniowy ocean od ekstremalnego zimna i próżnia kosmicznajak również z promieniowania Jowisza. Możesz sobie wyobrazić kominy hydrotermalne i wulkany na dnie tego oceanu. Na Ziemi takie cechy często wspierają bardzo bogate i różnorodne ekosystemy.

Enceladus

jak Europa, Enceladus to pokryty lodem księżyc z podpowierzchniowym oceanem płynnej wody. Enceladus krąży Saturn i po raz pierwszy zwrócił na siebie uwagę naukowców jako świat potencjalnie nadający się do zamieszkania po odkryciu ogromnych gejzerów w pobliżu południowego bieguna księżyca.(4) Te strumienie wody wyłaniają się z dużych pęknięć na powierzchni i rozpryskują się w przestrzeni kosmicznej. Są jasnym dowodem podziemny magazyn wody w stanie ciekłym.

4. Wizualizacja wnętrza Enceladusa

W gejzerach tych znaleziono nie tylko wodę, ale także cząsteczki organiczne i drobne ziarna krzemianów kamiennych, które powstają podczas fizycznego kontaktu podpowierzchniowej wody oceanicznej ze skalistym dnem oceanu w temperaturze co najmniej 90°C. Jest to bardzo mocny dowód na istnienie kominów hydrotermalnych na dnie oceanu.

tytan

Tytan jest największym księżycem Saturna i jedyny księżyc w Układzie Słonecznym z gęstą i gęstą atmosferą. Jest spowita pomarańczową mgiełką złożoną z cząsteczek organicznych. Zaobserwowano to również w tej atmosferze. układ pogodowyw którym metan wydaje się odgrywać rolę podobną do roli wody na Ziemi. Występują opady atmosferyczne (5), okresy suszy oraz powierzchniowe wydmy utworzone przez wiatr. Obserwacje radarowe ujawniły obecność rzek i jezior ciekłego metanu i etanu oraz prawdopodobnie obecność kriowulkanów, formacji wulkanicznych, które zamiast lawy wyrzucają płynną wodę. To sugeruje, że Tytan, podobnie jak Europa i Enceladus, ma podziemny zbiornik wody w stanie ciekłym.. Atmosfera składa się głównie z azotu, który jest niezbędnym elementem w budowie białek we wszystkich znanych formach życia.

5. Wizja deszczu metanowego na Tytanie

W tak dużej odległości od Słońca temperatura powierzchni Tytana jest daleka od komfortowych -180˚C, więc woda w stanie ciekłym nie wchodzi w grę. Jednak chemikalia dostępne na Tytanie wzbudziły spekulacje, że mogą istnieć formy życia o składzie chemicznym całkowicie odmiennym od znanej chemii życia. 

Zobacz także: