Era niezwykłych czołgów

Era niezwykłych czołgów

Pierwsze czołgi z oznaczeniem Mark I zostały użyte w walce w 1916 roku przez Brytyjczyków w bitwie nad Sommą, aby wesprzeć piechotę. Pierwszy zmasowany atak czołgów miał miejsce podczas bitwy pod Cambrai w 1917 roku. Z okazji XNUMX-lecia tych wydarzeń przedstawię przegląd mało znanych modeli i koncepcji czołgów – unikalnych i paradoksalnych konstrukcji.

Pierwszymi prawdziwymi samochodami pancernymi były samochody pancerne opracowane w pierwszej dekadzie XX wieku, zwykle wyposażone w karabin maszynowy lub lekkie działo. Z biegiem czasu w większych i cięższych pojazdach rosła liczba uzbrojenia i kaliber. W tym czasie byli szybcy i dobrze chronili załogę przed ostrzałem karabinowym i odłamkami. Mieli jednak poważną wadę: pracowali bardzo słabo lub nie działali wcale.

poza drogami utwardzonymi...

Aby rozwiązać ten problem, od końca 1914 roku w Wielkiej Brytanii podejmowano próby przekonania oficerów brytyjskiego Ministerstwa Wojny o potrzebie budowy uzbrojonych, opancerzonych pojazdów bojowych na bazie gąsienicowych ciągników rolniczych. Pierwsze próby w tym kierunku podjęli już w 1911 r. (Austriak Gunther Burstyn i Australijczyk Lancelot de Molay), nie spotkały się one jednak z uznaniem decydentów. Tym razem jednak się udało i rok później Brytyjczycy, podpułkownik Ernest Swinton, major Walter Gordon Wilson i William Tritton, zaprojektowali i zbudowali prototyp czołgu Little Willie (Little Willie), a same prace – do maskowania ich - były ukryte pod kryptonimem Tank.To słowo jest nadal używane w wielu językach do opisania czołgu.

W trakcie ewolucji koncepcji do stycznia 1916 r. zbudowano i pomyślnie przetestowano prototypy dobrze znanych czołgów w kształcie diamentu Mark I (Big Willie, Big Willy). Jako pierwsi wzięli udział w bitwie nad Sommą we wrześniu 1916 roku, a także stali się jednym z symboli udziału Wielkiej Brytanii w I wojnie światowej. Czołgi Mark I i ich następcy produkowano w dwóch wersjach: „męskiej” (męskiej), uzbrojonej w 2 armaty i 3 karabiny maszynowe (2 x 57 mm i 3 x 8 mm Hotchkiss) oraz „żeńskiej” (kobieta), uzbrojonej w 5 karabiny maszynowe (1 x 8 mm Hotchkiss i 4 x 7,7 mm Vickers), ale w kolejnych wersjach zmieniały się szczegóły uzbrojenia.

Warianty Mark I miały łączną masę odpowiednio 27 i 28 ton; ich cechą charakterystyczną był stosunkowo mały kadłub, zawieszony między dużymi konstrukcjami w kształcie rombu z opancerzonymi sponsonami po bokach, które były całkowicie połączone przez gąsienice. Pancerz nitowany miał grubość od 6 do 12 mm i był chroniony tylko przed ogniem karabinów maszynowych. Bardzo złożony układ napędowy, składający się z 16-cylindrowego silnika Daimler-Knight o mocy 105 KM. oraz dwa komplety skrzyń biegów i sprzęgieł, do pracy wymagały 4 osoby - łącznie 8 członków załogi - po 2 na każdy tor. Czołg był więc bardzo duży (9,92 m długości z „ogonem” ułatwiającym kontrolę i pokonywanie rowów, 4,03 m szerokości ze sponsonami i 2,44 m wysokości) i wolnoobrotowy (maksymalna prędkość do 6 km/h), ale był dość skutecznym środkiem wsparcia piechoty. Dostarczono łącznie 150 czołgów Mark I, a wiele, wiele więcej modeli podążało za jego rozwojem.