Brytyjskie Siły Ekspedycyjne we Francji w 1940 roku.
Ostrzał z działa przeciwpancernego podczas jednego z ćwiczeń Brytyjskich Sił Ekspedycyjnych przed niemieckim atakiem w maju 1940 r.
Wielka Brytania i Francja spodziewały się, że walki podczas II wojny światowej będą podobne do tych z lat 1914–1918. Przewidywano, że pierwszym etapem będzie wojna w okopach na wyniszczenie, a później alianci będą mogli przeprowadzić metodyczną ofensywę, która będzie trwała wiele miesięcy. Jednocześnie musieli stawić czoła szybkim akcjom manewrowym. Jedną z pierwszych ofiar były Brytyjskie Siły Ekspedycyjne, które po trzech tygodniach walk zostały „wypchnięte” z kontynentu.
Brytyjskie Siły Ekspedycyjne (BEF) powstały 1 września 1939 roku po inwazji Niemiec na Polskę, ale nie pojawiły się znikąd. Włoska inwazja na Etiopię, powstanie Wehrmachtu i remilitaryzacja Nadrenii przez Niemcy pokazały jasno, że porządek wersalski dobiegł końca. Niemiecki militaryzm szybko odradzał się, a zbliżenie Francji z Wielką Brytanią było nieuniknione. W dniach 15-16 kwietnia 1936 r. przedstawiciele sztabów generalnych obu mocarstw odbyli rokowania w Londynie. Tutaj mała dygresja.
W tym czasie francuski generał dywizji armii i brytyjski cesarski sztab generalny funkcjonowały wyłącznie jako Naczelne Dowództwo Wojsk Lądowych. Marynarki wojenne posiadały własne kwatery główne, État-major de la Marine we Francji i Sztab Marynarki Admiralicji, ponadto w Wielkiej Brytanii podlegały innym ministerstwom, Ministerstwu Wojny i Admiralicji (we Francji był jeden, Ministre de la Défense Nationale et de la Guerre, czyli obrona narodowa i wojna). Oba kraje miały niezależne kwatery główne sił powietrznych, we Francji État-Major de l'Armée de l'Air, aw Wielkiej Brytanii kwaterę główną sił powietrznych (podlegającą Ministerstwu Lotnictwa). Warto wiedzieć, że na czele wszystkich sił zbrojnych nie było skonsolidowanego dowództwa. Jednak to właśnie kwatery główne wojsk lądowych były w tym przypadku najważniejsze, czyli pod względem działań na kontynencie.
Brytyjscy żołnierze z francuskim działem przeciwpancernym Hotchkiss mle 1934 kal. 25 mm, używanym głównie przez kompanie przeciwpancerne brygady.
Konsekwencją porozumień było porozumienie, zgodnie z którym Wielka Brytania w przypadku wojny z Niemcami miała wysłać do Francji swój kontyngent naziemny i samoloty pomocnicze. Kontyngent lądowy miał być operacyjnie podporządkowany francuskiemu dowództwu na lądzie, natomiast dowódca kontyngentu brytyjskiego w sporach miał w skrajnych przypadkach prawo odwołać się od decyzji swojego francuskiego przełożonego do rządu brytyjskiego. Kontyngent Powietrzny miał działać w imieniu Dowództwa Kontyngentu Brytyjskiego, podlegając mu operacyjnie, choć Dowódca Komponentu Powietrznego miał prawo odwoływać się do Dowództwa Powietrznego od decyzji operacyjnych Dowódcy Brytyjskiego Lądu we Francji. Nie znajdowała się jednak pod władzą francuskiej Armée de l'Air. W maju 1936 roku doszło do wymiany podpisanych dokumentów za pośrednictwem Ambasady Brytyjskiej w Paryżu.
Jeśli chodzi o operacje na morzach i oceanach, dwie dowództwa marynarki wojennej uzgodniły później, że Morze Północne, Atlantyk i wschodnia część Morza Śródziemnego zostaną przekazane Royal Navy, a Zatoka Biskajska i zachodnia część Morza Śródziemnego zostaną przekazane National Marines. Od momentu osiągnięcia tego porozumienia obie armie zaczęły wymieniać między sobą niektóre wybrane informacje dotyczące obrony. Na przykład brytyjski attache obrony, pułkownik Frederick G. Beaumont-Nesbitt, był pierwszym obcokrajowcem, któremu pokazano fortyfikacje wzdłuż linii Maginota. Nie ujawniono jednak szczegółów planów ochrony. Jednak nawet wtedy Francuzi byli na ogół wystarczająco silni, aby odeprzeć ewentualny atak niemiecki, a Brytyjczycy musieli wspierać belgijskie wysiłki obronne na swoim terytorium, pozostawiając walki we Francji samym Francuzom. Fakt, że Niemcy zaatakują przez Belgię, tak jak podczas I wojny światowej, był oczywisty.
W 1937 r. Linię Maginota odwiedził także brytyjski sekretarz wojny Leslie Hore-Belisha. W tym samym roku rozpoczęła się wymiana informacji wywiadowczych na temat Niemiec pomiędzy dowództwem wojskowym Francji i Wielkiej Brytanii. Kiedy w kwietniu 1938 roku sekretarz Horé-Belisha po raz drugi odwiedził Francję, na spotkaniu z generałem Maurice'em Gamelinem, usłyszał, że Brytyjczycy powinni wysłać na pomoc Belgię, która nie posiadała własnych sił pancernych, dywizję zmechanizowaną.
Oprócz deklaracji politycznych o wspólnym prowadzeniu wojny z Niemcami, staranne planowanie wojskowe rozpoczęło się dopiero w 1938 roku w wyniku kryzysu monachijskiego. W czasie kryzysu generał Gamelin przybył do Londynu i poinformował, że Francja planuje działania ofensywne przeciwko Niemcom w przypadku inwazji czechosłowackiej, aby odciążyć czechosłowacką obronę. Zimą wojska miały wycofać się poza Linię Maginota, a wiosną przystąpić do ofensywy przeciwko Włochom, jeśli wyjdą po stronie Niemiec. Gamelin sugerował, aby Wielka Brytania wsparła te działania własnymi siłami. Propozycja ta zaskoczyła Brytyjczyków, którzy wciąż wierzyli, że w przypadku niemieckiego ataku Francja zamknie się za fortyfikacjami i nie podejmie żadnych działań ofensywnych. Jednak, jak wiadomo, wojna w obronie Czechosłowacji nie miała miejsca i plan ten nie został zrealizowany. Sytuacja stała się jednak na tyle poważna, że zdecydowano, że nadszedł czas na bardziej szczegółowe planowanie i przygotowania.
Pod koniec 1938 roku pod przewodnictwem dyrektora planowania w Ministerstwie Wojny, generała dywizji, rozpoczęto koordynację liczby i składu wojsk brytyjskich. Leonarda A. Howesa. Co ciekawe, pomysł wysłania wojsk do Francji miał wielu przeciwników w Wielkiej Brytanii i dlatego wybór jednostek do wysłania na kontynent był trudny. W styczniu 1939 r. wznowiono negocjacje sztabowe, tym razem rozpoczęło się już omawianie szczegółów. 22 lutego rząd brytyjski zatwierdził plany wysłania do Francji pięciu dywizji regularnych, dywizji mobilnej (dywizji pancernej) i czterech dywizji terytorialnych. Później, ponieważ Dywizja Pancerna nie była jeszcze gotowa do działania, zastąpiono ją 1. Dywizją Terytorialną, a sama 10. DPAN rozpoczęła rozładunek we Francji po rozpoczęciu aktywnych działań 1940 maja XNUMX r.
Dopiero na początku 1939 roku Francuzi oficjalnie powiedzieli Wielkiej Brytanii, jakie są ich konkretne plany obrony przed Niemcami i jak postrzegają brytyjską rolę w tych planach. Kolejne negocjacje i porozumienia kadrowe miały miejsce od 29 marca do 5 kwietnia, na przełomie kwietnia i maja, a ostatecznie od 28 do 31 sierpnia 1939 r. Następnie uzgodniono, w jaki sposób i do jakich obszarów przybędą Brytyjskie Siły Ekspedycyjne. Wielka Brytania posiada porty od St. Nazaire po Le Havre.
Brytyjskie siły zbrojne w okresie międzywojennym były całkowicie profesjonalne, a prywatni żołnierze zgłaszali się do służby na ochotnika. Jednak 26 maja 1939 r. na wniosek ministra wojny Hore-Belisha parlament brytyjski przyjął ustawę o szkoleniu narodowym, na mocy której mężczyźni w wieku od 20 do 21 lat mogli być poborowi na 6-miesięczne szkolenie wojskowe. Następnie przeniesiono je do rezerwy czynnej. Wynikało to z planów powiększenia sił lądowych do 55 dywizji, z których większość miała mieć charakter dywizji terytorialnych, tj. składają się z rezerwistów i ochotników wojennych, tworzonych na wypadek mobilizacji wojskowej. Dzięki temu możliwe było rozpoczęcie przygotowania wyszkolonych rekrutów na czas wojny.
Pierwsi poborowi nie ukończyli jeszcze szkolenia, gdy 3 września 1939 r., po przystąpieniu Wielkiej Brytanii do wojny, parlament uchwalił ustawę o służbie narodowej (siłach zbrojnych) z 1939 r., która nakładała obowiązek służby wojskowej na wszystkich mieszkańców w wieku od 18 do 41 lat Wielkiej Brytanii i terytoriów zależnych. Jednak siły, które Wielka Brytania była w stanie rozmieścić na kontynencie, były stosunkowo niewielkie w porównaniu z siłami francuskimi. Początkowo cztery dywizje przeniesiono do Francji, a do maja 1940 r. dodano sześć kolejnych. Ponadto do wybuchu wojny w Wielkiej Brytanii otwarto sześć nowych fabryk amunicji.
