Bitwa o Cape Falls

Włoski lekki krążownik „Giovanni delle Bande Nere”, okręt flagowy „Cadmium”. Ferdinando Casardi w bitwie pod przylądkiem Spada.

W początkowym okresie zmagań floty brytyjskiej z okrętami włoskimi, niedługo po przystąpieniu Włoch do wojny po stronie III Rzeszy, 19 lipca 1940 r. u przylądka Spada na Krecie rozegrała się bitwa pomiędzy dwoma szybkimi lekkie krążowniki włoskiej floty. pod dowództwem Kadmiusza. Ferdinando Casardi, australijski lekki krążownik HMAS Sydney i pięć brytyjskich niszczycieli pod dowództwem kmdr. Johna Augustyna Collinsa. To gwałtowne starcie zaowocowało decydującym zwycięstwem aliantów, pomimo początkowej wielkiej przewagi włoskich okrętów w sile ognia artyleryjskiego.

W połowie lipca 1940 roku dowództwo Regia Marina postanowiło wysłać grupę dwóch szybkich lekkich krążowników do bazy na wyspie Leros w archipelagu Dodekanez. Obie te jednostki swoją obecnością na tych wodach mogły sprawić Brytyjczykom wiele kłopotów, gdyż w planowanych dalszych wypadach miały do ​​czynienia z żeglugą aliancką na Morzu Egejskim. Rozważano również ostrzał Es-Salloum w północno-zachodnim Egipcie, ale ostatecznie ten pomysł został porzucony.

brytyjski niszczyciel Hasty, jeden z czterech okrętów tego typu wchodzących w skład 2. Flotylli,

pod dowództwem kmdr. HSL Nicholson.

Do tego zadania wybrano jednostki z 2 Eskadry Lekkich Krążowników. W jej skład weszli Giovanni delle Bande Nere (dowódca Francesco Maugeri) i Bartolomeo Colleoni (dowódca Umberto Novaro). Okręty należały do ​​klasy Alberto di Giussano. Miały wyporność standardową 6571, wyporność całkowitą do 8040 ton, wymiary: długość - 169,3 m, szerokość - 15,59 m i zanurzenie - 5,3-5,9 m, pancerz: burty - 18-24 mm, pokłady - 20 mm, główne działo artyleryjskie. wieże - 23 mm, stanowisko dowodzenia - 25-40 mm. Zasięg obu włoskich krążowników z zapasem paliwa 1240 ton wynosił około 3800 mil morskich przy prędkości 18 w. Cadmium był dowódcą zespołu. Ferdinando Casardi udał się do Bande Nere. Obie jednostki rozpoczęły służbę we włoskiej marynarce wojennej w latach 1931-1932. Początkowo rozwinęli imponującą prędkość, osiągając 39 węzłów (ale bez pełnego biegu). W czasie walk w lipcu 1940 roku udało im się dotrzeć do 32 wieku, co dało im przewagę prędkościową nad alianckimi krążownikami, a nawet kilkuletnimi niszczycielami (przewaga ta była widoczna zwłaszcza w trudniejszych warunkach hydrometeorologicznych). ). warunki).).

Każdy z włoskich krążowników był również dobrze uzbrojony: 8 dział kal. 152 mm, 6 dział przeciwlotniczych. kaliber 100 mm, 8 działek przeciwlotniczych, karabiny maszynowe 20 mm i osiem karabinów maszynowych 8 mm, a także cztery wyrzutnie torped 13,2 mm. Statki te mogłyby wykorzystać dwa wodnosamoloty IMAM Ro.4, startujące z katapulty dziobowej, do rozpoznania akwenu przed planowanymi operacjami.

Włoskie krążowniki opuściły Trypolis (Libia) 17 lipca 1940 r. o godzinie 22:00. Kontradmirał Kazardi wysłał swoje statki do przejścia między wybrzeżem Krety a wyspą Andikitira na północny zachód od niej. Płynął tam z prędkością około 25 węzłów, ostrożnie zygzakiem wzdłuż trasy, aby uniknąć ataków okrętów podwodnych, choć przy tej prędkości miałby niewielkie szanse powodzenia. Około 6 rano Włosi zbliżyli się do zachodniego wybrzeża Krety i ruszyli w kierunku przeprawy. Spotkania między wrogimi okrętami nawodnymi a krążownikami Kazardi były najwyraźniej nieoczekiwane, naiwnie zakładając, że obszar przed nimi został już przebity przez samoloty Dodekanezu i zgłosiłby to z wyprzedzeniem. W każdym razie nie wysłano żadnych pojazdów rozpoznawczych, aby nie tracić czasu na podnoszenie ich z wody i nie opóźniać rejsu.

Plany Włochów zostały jednak najprawdopodobniej rozszyfrowane przez Brytyjczyków na czas, w każdym razie wiele wskazuje na to, że ich wywiad przekazał odpowiednią wiadomość dowódcy Floty Śródziemnomorskiej, admirałowi. Andrew Brown Cunningham 1. 17 lipca po południu cztery niszczyciele 2. Flotylli (Hyperion, Hastie, Hero i Ilex2) z siedzibą w Aleksandrii otrzymały rozkaz od zastępcy dowódcy Floty Śródziemnomorskiej, Vadmy. John Tovey, aby udać się na obszar na północny zachód od przylądka Spada na Krecie, szukając włoskich okrętów podwodnych w okolicy i powoli patrolując okolicę w kierunku zachodnim. Wypełniając ten rozkaz niszczyciele kmdr. Porucznik Hugh St. Lawrence Nicholson opuścił bazę tuż po północy 17-18 lipca.