AC-130J Ghost Rider

Siły Powietrzne USA mają obecnie 13 operacyjnych samolotów AC-130J Block 20/20+, które po raz pierwszy wejdą do służby w przyszłym roku.

W połowie marca br. pojawiły się nowe informacje o rozwoju samolotów wsparcia ogniowego AC-130J Ghostrider firmy Lockheed Martin, które stanowią nową generację pojazdów tej klasy w służbie amerykańskiego lotnictwa bojowego. Jego pierwsze wersje nie cieszyły się popularnością wśród użytkowników. Z tego powodu rozpoczęto prace nad wariantem Block 30, którego pierwszy egzemplarz wysłano w marcu do 4. Eskadry Operacji Specjalnych stacjonującej w Hurlbert Field na Florydzie.

Pierwsze okręty wojenne oparte na samolocie transportowym Lockheed C-130 Hercules zostały zbudowane w 1967 roku, kiedy wojska amerykańskie uczestniczyły w walkach w Wietnamie. W tym czasie 18 C-130A zostało przerobionych na samoloty bliskiego wsparcia ogniowego, przemianowane na AC-130A i zakończyło swoją karierę w 1991 roku. Rozwój podstawowej konstrukcji spowodował, że w 1970 roku rozpoczęto prace nad jego drugą generacją na bazie S-130E. . Zwiększenie ładowności zostało wykorzystane do przyjęcia cięższej broni artyleryjskiej, w tym haubicy M105 102 mm. Łącznie przebudowano 130 samolotów na wariant AC-11E, a w drugiej połowie lat 70. przebudowano je na wariant AC-130N. Różnica wynikała z zastosowania mocniejszych silników T56-A-15 o mocy 3315 kW / 4508 KM. W kolejnych latach ponownie zwiększono możliwości maszyn, tym razem ze względu na możliwość tankowania w locie za pomocą łącza stałego, a także unowocześniono sprzęt elektroniczny. Z czasem na okrętach wojennych pojawiły się nowe komputery kierowania ogniem, optyczno-elektroniczna głowica obserwacyjna i celownicza, system nawigacji satelitarnej, nowe środki komunikacji, wojna elektroniczna i samoobrona. AC-130H brał czynny udział w działaniach wojennych w różnych częściach globu. Zostali ochrzczeni nad Wietnamem, a później ich szlak bojowy obejmował m.in. wojny w Zatoce Perskiej i Iraku, konflikt na Bałkanach, walki w Liberii i Somalii, wreszcie wojnę w Afganistanie. Podczas służby stracono trzy pojazdy, a wycofywanie pozostałych z walki rozpoczęło się w 2014 roku.

Pierwszy AC-130J Block 30 po przeniesieniu US Air Force, samochód czeka na około rok testów eksploatacyjnych, które powinny wykazać poprawę możliwości i niezawodności w porównaniu ze starszymi wersjami.

Droga do AC-130J

W drugiej połowie lat 80. Amerykanie zaczęli wymieniać stare okręty na nowe. Najpierw wycofano AC-130A, potem AC-130U. Są to pojazdy przebudowane z pojazdów transportowych S-130N, a ich dostawy rozpoczęły się w 1990 roku. W porównaniu do AC-130N ich sprzęt elektroniczny został zmodernizowany. Dobudowano dwa stanowiska obserwacyjne, a w kluczowych miejscach konstrukcji zainstalowano pancerz ceramiczny. W ramach zwiększonych możliwości samoobrony każdy samolot otrzymał zwiększoną liczbę widocznych wyrzutni celów AN / ALE-47 (z 300 dipolami do zakłócania stacji radiolokacyjnych i 180 flar do wyłączania głowic naprowadzających na podczerwień), które wchodziły w interakcję z kierunkowym AN. system zagłuszania na podczerwień / AAQ-24 DIRCM (Directional Infrared Countermeasure) i urządzenia ostrzegania o pociskach przeciwlotniczych AN / AAR-44 (później AN / AAR-47). Ponadto zainstalowano systemy walki elektronicznej AN / ALQ-172 i AN / ALQ-196 do tworzenia zakłóceń oraz głowicę nadzoru AN / AAQ-117. Standardowe uzbrojenie obejmowało działko napędowe General Dynamics GAU-25/U Equalizer (zastępujące parę M12 Vulcanów 20 mm usuniętych z AC-61H), działko Bofors L/130 kal. 40 mm oraz działko M60 kal. 105 mm. haubica. Kierowanie ogniem zapewniała głowica optoelektroniczna AN/AAQ-102 oraz stacja radiolokacyjna AN/APQ-117. Samoloty weszły do ​​służby w pierwszej połowie lat 180., ich działalność bojowa rozpoczęła się przy wsparciu sił międzynarodowych na Bałkanach, a następnie uczestniczyła w działaniach wojennych w Iraku i Afganistanie.

Walki w Afganistanie i Iraku już w XXI wieku doprowadziły do ​​powstania kolejnej wersji linii uderzeniowej Herkulesa. Potrzeba ta spowodowana była z jednej strony postępem technicznym, z drugiej przyspieszonym zużyciem starych modyfikacji w czasie działań wojennych, a także potrzebami operacyjnymi. W rezultacie USMC i USAF zakupiły modułowe pakiety wsparcia ogniowego dla KC-130J Hercules (program Harvest Hawk) i MC-130W Dragon Spear (program Precision Strike Package) — ten ostatni przemianowano później na AC-130W Stinger II. Oba umożliwiły szybkie przezbrojenie pojazdów transportowych służących do wsparcia sił lądowych w kierowane pociski rakietowe powietrze-ziemia i armaty 30 mm GAU-23/A (powietrzna wersja jednostki napędowej Mk44 Bushmaster II) oraz Haubice 105 mm M102 (dla AC-130W). Jednocześnie doświadczenie eksploatacyjne okazało się na tyle owocne, że stało się podstawą do budowy i rozwoju bohaterów niniejszego artykułu, tj. kolejne wersje AC-130J Ghostrider.

Nadlatuje AC-130J Ghost Rider

Program AC-130J Ghostrider jest wynikiem potrzeb operacyjnych i zmiany pokoleniowej w samolotach amerykańskich. Nowe maszyny były potrzebne do zastąpienia wysłużonych samolotów AC-130N i AC-130U, a także do utrzymania potencjału KS-130J i AC-130W. Od samego początku zakładano redukcję kosztów (i tak wysoką, wynoszącą około 120 mln dolarów za egzemplarz, według danych z 2013 roku) dzięki wykorzystaniu jako maszyny bazowej wersji MC-130J Commando II. Dzięki temu samolot miał fabrycznie wzmocnioną konstrukcję płatowca i od razu otrzymał dodatkowe wyposażenie (m.in. optyczno-elektroniczne głowice obserwacyjne i naprowadzające). Prototyp został dostarczony przez producenta i przebudowany w bazie lotniczej Eglin na Florydzie. Inne pojazdy są przerabiane w zakładzie Lockheed Martin w Crestview w takim samym stanie. Sfinalizowanie prototypu AC-130J zajęło rok, a w przypadku instalacji seryjnych okres ten ma być ograniczony do dziewięciu miesięcy.