40 lat serwisu śmigłowców Black Hawk

UH-60L z haubicami 105 mm startuje podczas ćwiczeń w Fort Drum w stanie Nowy Jork 18 lipca 2012 r. Armia amerykańska

31 października 1978 r. Śmigłowce Sikorsky UH-60A Black Hawk weszły do ​​służby w armii amerykańskiej. Od 40 lat śmigłowce te są wykorzystywane jako baza średnia transportowa, ewakuacja medyczna, poszukiwawczo-ratownicza oraz specjalna platforma w wojsku USA. Z dalszymi ulepszeniami Black Hawk powinien pozostać w służbie co najmniej do 2050 roku.

Obecnie na świecie eksploatowanych jest około 4. Helikoptery H-60. Około 1200 z nich to Black Hawki w najnowszej wersji H-60M. Największym użytkownikiem Black Hawka jest US Army, która posiada około 2150 egzemplarzy w różnych modyfikacjach. W armii amerykańskiej śmigłowce Black Hawk przeleciały już ponad 10 milionów godzin.

Pod koniec lat 60. armia amerykańska sformułowała wstępne wymagania dla nowego śmigłowca, który miał zastąpić wielozadaniowy śmigłowiec UH-1 Iroquois. Uruchomiono program o nazwie UTTAS (Utility Tactical Transport Aircraft System), tj. „wielofunkcyjny taktyczny system transportu powietrznego”. Jednocześnie armia zainicjowała program stworzenia nowego silnika turbowałowego, dzięki któremu wdrożono rodzinę nowych elektrowni General Electric T700. W styczniu 1972 r. armia złożyła wniosek o przetarg na UTTAS. Specyfikacja opracowana na podstawie doświadczeń wojny w Wietnamie zakładała, że ​​nowy śmigłowiec powinien być wysoce niezawodny, odporny na ostrzał z broni strzeleckiej, łatwiejszy i tańszy w obsłudze. Miał mieć dwa silniki, podwójny układ hydrauliczny, elektryczny i sterujący, układ paliwowy o określonej odporności na ostrzał z broni strzeleckiej i uderzenie w ziemię podczas awaryjnego lądowania, skrzynię biegów zdolną do pracy pół godziny po wycieku oleju, kabina zdolna wytrzymać awaryjne lądowanie, opancerzone siedzenia dla załogi i pasażerów, podwozie kołowe z amortyzatorami olejowymi oraz cichsze i mocniejsze wirniki.

Śmigłowiec miał mieć czteroosobową załogę i kabinę pasażerską dla jedenastu w pełni wyposażonych żołnierzy. Charakterystyka nowego śmigłowca obejmowała: prędkość przelotową min. 272 km/h, prędkość wznoszenia pionowego min. 137 m/min, możliwość zawisu na wysokości 1220 m przy temperaturze powietrza +35°C, a czas lotu z pełnym obciążeniem miał wynosić 2,3 godziny. Jednym z głównych wymagań programu UTTAS była możliwość załadowania śmigłowca na samolot transportowy C-141 Starlifter lub C-5 Galaxy bez skomplikowanego demontażu. To determinowało gabaryty śmigłowca (zwłaszcza wysokość) oraz wymusiło zastosowanie składanego wirnika głównego, ogona i podwozia z możliwością kompresji (opuszczania).

W przetargu wzięło udział dwóch wnioskodawców: Sikorsky z prototypem YUH-60A (model S-70) oraz Boeing-Vertol z YUH-61A (model 179). Na prośbę wojska w obu prototypach zastosowano silniki General Electric T700-GE-700 o maksymalnej mocy 1622 KM. (1216 kW). Sikorsky zbudował cztery prototypy YUH-60A, z których pierwszy poleciał 17 października 1974 r. W marcu 1976 r. dostarczono wojsku trzy YUH-60A, a Sikorsky wykorzystał czwarty prototyp do własnych testów.

23 grudnia 1976 roku Sikorsky został ogłoszony zwycięzcą programu UTTAS, otrzymując kontrakt na rozpoczęcie produkcji UH-60A na małą skalę. Nowy śmigłowiec został wkrótce przemianowany na Black Hawk. Pierwszy UH-60A został przekazany wojsku 31 października 1978 roku. W czerwcu 1979 r. śmigłowce UH-60A były używane przez 101. Brygadę Lotnictwa Bojowego (BAB) 101. Dywizji Powietrznodesantowej Sił Powietrznych.

W konfiguracji pasażerskiej (3-4-4 miejsca) UH-60A mógł przewozić 11 w pełni wyposażonych żołnierzy. W konfiguracji sanitarno-ewakuacyjnej, po demontażu ośmiu siedzeń pasażerskich, przewoził cztery nosze. Na zewnętrznym zaczepie mógł przewozić ładunek o wadze do 3600 kg. Pojedynczy UH-60A był w stanie przewozić na zewnętrznym haku 102-mm haubicę M105 o wadze 1496 kg, a w kokpicie całą załogę składającą się z czterech osób i 30 sztuk amunicji. Szyby boczne przystosowane są do montażu dwóch 144-mm karabinów maszynowych M-60D na uniwersalnych stanowiskach M7,62. M144 może być również wyposażony w karabiny maszynowe M7,62D/H i M240 Minigun 134 mm. Dwa 15-mm karabiny maszynowe GAU-16/A, GAU-18A lub GAU-12,7A można zamontować w podłodze kabiny transportowej na specjalnych kolumnach, wycelowanych w boki i strzelających przez otwarty właz załadunkowy.

UH-60A jest wyposażony w radiotelefony VHF-FM, UHF-FM i VHF-AM/FM oraz system identyfikacji obcych (IFF). Głównym środkiem ochrony były uniwersalne termiczne i antyradarowe wyrzutniki nabojów M130 zainstalowane po obu stronach belki ogonowej. Na przełomie lat 80. i 90. śmigłowce otrzymały system ostrzegania radarowego AN/APR-39(V)1 oraz aktywną stację zagłuszania podczerwieni AN/ALQ-144(V).

Śmigłowce UH-60A Black Hawk były produkowane w latach 1978-1989. W tym czasie armia amerykańska otrzymała około 980 UH-60A. Obecnie w tej wersji jest tylko około 380 śmigłowców. W ostatnich latach wszystkie silniki UH-60A otrzymały silniki T700-GE-701D, te same, które są instalowane w śmigłowcach UH-60M. Jednak przekładnie nie zostały wymienione, a UH-60A nie korzysta z nadwyżki mocy generowanej przez nowe silniki. W 2005 roku zrezygnowano z planu modernizacji pozostałych UH-60A do standardu M i podjęto decyzję o zakupie większej liczby zupełnie nowych UH-60M.